あれから１週間は経った。
相変わらず体育館や公民館は使えない。体が訛っている感覚がして、もぞもぞすることが増えた。

ついにふうはやが耐えきれなくなって、液体のようにベッドから転がり落ちた。

サッカーをしていたという２人にとっては退屈そのものだろう。

まさか正面から褒められるとは思っていなかったのでこそばゆい気分だった。

実際、彼はベッド上で起き上がったり、椅子に座ったりなどの日常的な動作を練習できるようになった。手伝えることはもちろん俺も手伝う。あと、1,2週間で復帰できるらしい。

そして車椅子生活にはならなかったようで、何故かしゅうとの方が安心していた。…あいつ自己犠牲型だから困るんだよ。

ふうはやは決まり悪そうに口をつぐんだ。

怪訝そうに彼女は目を細めた。確かに、どちらも知っていた身としては不思議で仕方ない。何故わざわざ選択肢にぐちゃぐちゃのロビーを入れたのか。

彼女はきっとわざと明るく振る舞っているのだろう…と思う。
何せ、この集まりで家族に関していい印象を持っている人間は全員ではないからだ。…だからこそ、人様の親に対して厳しい態度を取ってはいけない、と咎められているようでもあった。

という彼も目が潤んでいた。どっち方面の感情かは見分けられない。
りもこんは俯いていた。…気持ちは痛いほどわかる。

空気が震えていた。感動の再会になるのだから、耐えきれないんだろう。俺はいっそその場の空間に溶けていたい気分だったが。

しゅうとは口を挟むことなく、枕に顔を沈めていた。

…両親を失った身としては、こんなに様々な気持ちに締め付けられる瞬間は他にないだろう。俺も会話に参加する気にはなれなかった。少し気を遣われているとはいえ、完全にいい気はしない。
でも、俺らはあいつらのことはほとんど何も知らない。だからこそ、軽口を叩けない。

その俺ら２人が謎の地下室を見てしまった組なのは口が裂けても言いたくない。

りもこんが、一瞬だけ悩んだ表情を見せた。それもすぐ消えたが。



わかりやすくふうはやが足をパタパタさせて、そのうちに正午を跨いだ。
…実際俺らを見てどんな反応をされるかが怖いのだ。しゅうとに関してはほぼトラウマになっているのかもしれない。

俺がしゅうとと会って間もない頃。俺の母親が見舞い…いや、様子見に来た。もはや俺は彼女を母親と呼ぶ気はない。そのとき、しゅうとはおそらく心に傷を負った。表面はにこにこしていても、心臓を抉られるような思いをしたんだと思う。
俺も、眼帯を馬鹿にされた。

彩菜さんと同じトーンで呼ばれたので一瞬フリーズした。

ふわりと笑い声を上げた。こいつは天然なのか敏感なのか、天枠の揺れが激しい。
あの日から、ずっとお隣の死にたがり。お前がそのうちいなくなってしまうと思うと、そっちの方が怖くなってくる。

それ、心の中では耐えきれていない奴の台詞だろ。
わかるんだよ俺には。

りもこんは今、部屋にいない。また今日もレントゲン撮影だった。
恐ろしいくらいに頻繁に行っていた。医療関係のことを聞いたとしても返ってくる単語に順応できるかがわからない。聞く勇気もなかった。

…何事もないのならいいんだけど。
ふうはやは落ち着かないのか、前髪をくるくると指でいじっていた。時折、骨折した右腕でベッドをぽすぽす叩いている。

当然、しゅうととりもこんは知らない話題だ。

勢いに任せて滑らせたらしく、彼は顔を真っ赤に染め上げた。

ベッド上で転げ回ってまた落ちそうになっていた。
横のしゅうとは、この上ないほど優しい笑顔だった。

勢いよく扉が開かれ、花瓶が倒れそうになる。
見知らぬ女性が入ってきて、ふうはやを見つけると即座に駆け寄った。

すごい、目の前でドラマみたいな感動の再会が描かれている。
お互い抱きつき合って温もりを分かち合っている。なんだか複雑な気分だったが、ここは良かったねと言っておこう。
しゅうとはもの寂しそうに毛布を握りしめてその様子を眺めていた。
俺も、心の底がざわざわしていた。

２人も戻ってきて密度が増した。

りもこんは場の空気を崩さぬよう、そっとベッドに戻った。だいぶ動けるようになってはいる。

あの…退室してもいいですか？俺ら絶対邪魔ですよね？みたいな目で彩菜先生をチラリと見たがそっと首を横に振られた。

丁寧にお辞儀をした。失礼だけど、普段の彼からはあんまり感じられないような態度だった。ちゃんと目上の人にはそう接する…のがりもこんらしい。

俺としゅうとに気付いて動きを止めた。

にかっとして自慢げに。
しゅうともぺこりとお辞儀をした。

ふうはやは恥ずかしそうに顔を覆っていた。
隣のりもこんはニヤニヤしながら便乗する。
しゅうとも緊張していたが精一杯に挨拶。
ふうはやのお母さんは一瞬目を丸くしたがすぐにお日様のような笑顔になった。

とうとうふうはやの耳は真っ赤だった。

今度はしゅうとの頬が赤かった。久しぶりに可愛いと言われたのだろう。…それを言うなら俺も同じか。
ふうはやの母親は俺を見るなり、一瞬だけ表情が翳（かげ）ったがすぐに取り繕った。

不思議なことに、他人事にしているような響きは感じられなかった。
正直俺よりも隣の奴に対してそう言って欲しかったが人の気遣いに文句をつけるほど傲慢ではない。

確かに…骨折２人、両足切断、失明が揃っているこの四人は決して軽傷という単語で済ませられるようなものではないと自覚している。
…それに、負った傷は肉体だけではないだろう。

ふうはやはまだ再会の余韻を引きずりつつも、少し気まずそうに目を逸らしていた。

入院生活をいい機会とい時点で、息子思いなのは目に見えてよくわかった。
羨ましい…と思ったのは当然だろう。少なくともりもこんとしゅうとはそう感じているんだと思う。

持っていた紙袋をスッとふうはやに差し出した。

当然俺らに中身は見えない。

気になったのでベッドから降りて見に行った。
ふうはやは微笑ましそうに紙袋の中身を全部取り出して並べた。
果物、ハンカチ、タオル…など。日持ちするし退院しても使える嬉しい品物だった。

何だか交わされている会話が親戚の家にお邪魔するような大人同士のそれにしか聞こえなかった。

急に改まったのでしん、となった。

意味をすぐさまに汲み取った彩菜先生が息を呑んだ。しゅうとは目を見開いている。

重々しく彼が小さく手をあげた。俺も口を挟めなかった。ここはそういう場じゃない。

濁りも捻りもなく、きっぱりと事実だけ言い切った。だから余計に刺さった。

ふうはやのお母さんは口を押さえた。目はただただ、哀しそうに彼を見つめている。
彩菜先生は背を向けずに見守っている。
りもこんは少しだけ体を起こした。
ふうはやは手を膝の上に置いている。

彼女は彩菜先生、りもこん、しゅうと、俺…そして最後にふうはやに視線を戻した。全員、至って真剣な表情だった。

正直、また会えるのは悪くない気分だ。

いつまで彼がここに居られるか、ってのはわからないのに。
胸が締め付けられた。

くしゃりと笑った。

…やっぱり羨ましかった。

複数形にされてることにちょっぴり感動した。

ふうはやが躊躇いがちに引き留めた。

後半の方は掠れていたが彼女にははっきりと聞こえたらしい。流石母親。

…やっぱり俺ら退出した方g(((

…視線に気づいたが、しゅうとが無言でちらちら俺を見てはお母さんと抱きついているふうはやを見てはを繰り返していた。…気持ちは痛いほどわかった。

今度はりもこんが目を泳がせ始めた。苛立っているのか羨望しているのかわからないけど…とりあえず落ち着いていない。俺も無意識にベッドの上で体育座りをした。

まさかそうなるとは思ってなかったのか、漏れた声は腑抜けていた。

そっと近寄ってしゅうとの背中に腕を回した。

彼は目を見開いて、おずおずと受け入れる。自分にはもういない〝親〟の温もりを久しぶりに感じた瞬間だったのだろう。
既に涙が溢れていた。

撫でられてご満悦の様子だった。俺も少しだけ満たされた感覚がした。

ほぼ問答無用で相手から抱かれた。


第一の感想としては、すごく安心感があった。暖かくて、親鳥が毎日卵を温めているような感覚。
強張っていた肩が徐々に落ち、緊張が解ける。　

ずっと、こうしていたいと思った。

俺ってそんなに人の温もりに飢えていたのか。
今更気付かされる。

いつもだったら反論するけど、その気は溶かされていた。

平等なのが彼女らしかった。

りもこんは目を瞑って気持ちよさそうに軽くもたれかかっていた。
りもこんも…詳しくは知らないけれど、何かを裏に抱えているのは間違いないと思う。
だから…今くらいはこうしていたっていいんだ。

そっと名残惜しそうに離した。

それぞれが挨拶して、彩菜先生が促して一緒に出て行った。

空気がまるで違う。優しかった。行動も、笑顔も。

…ここにいる四人は常にそれが欲しいんだと、実感した。

にっこり笑って返した。
それだけだったが、それでいいんだ。

その後に食べた、貰い物の林檎が妙に美味しかった。









その日も平等に時間が過ぎる。

真夜中。
３人の寝息が響いていた。ほんの少し窓を開けているため、涼しい夜風が入り込んでくる。



俺は、久しぶりに寝付けなかった。
まだあのあたたかさが腕に残っている感覚がする。

また、実感できたらな、と我儘が浮かぶ。その感覚こそが久しぶりだった。

いつも同じ枠から見える夜空。これを後何回四人で見られるのだろうか。

…、考えたくもない。

再び寝つこうとした。
　　















ｶﾞﾗﾘ



身体が強張った。

ナースコールを押してもいないのに誰か入ってきた。誰かがトイレに行ったならまだわかるが３人ともここにいる。

…じゃあ誰が………、

寝ているふりをしようとしたが、その台詞が聞こえて脳が覚醒した。背筋に悪寒が走る。いつも優しい声色の彼だが、今回に限ってとても冷たかった。

こんな夜中に、しかも風雅に何の用だ。それに、その言い方…まるで順番があるかのような。
声の主はもちろん碓氷先生。
チラリとふうはやのベッドを見たが彼は何も知らずに幸せそうに眠っている。

心臓が縮みそうになった。
合図と共に入ってきたのはあの時の怪物。今回、またしても暗闇だから全部は姿が捉えきれない。ただわかったのはあまりにも身長が高いということだ。
そいつは、ずかずかと入ってくると従うようにふうはやを担ぎ上げた。同時に俺の息が止まりかける。



…連れてかれる。

本人も、他２人も気付いていない。そもそも目的がわからないのに無闇に足を突っ込みたくないのが俺の主義だった。

…けど

お互い緊迫していた。勇気を振り絞って体を起こす。

嫌な予感が走り抜ける。
俺の敬語の口枷がぼとりと落ちた。

怪物はふうはやを担いだまま黙っている。暗闇で光るその目はまるで品定めをしているようだった。
碓氷先生はカツカツ近づくと、俺の顎に手を添えた。

貼り付けたような笑みが裂けた。ゾッとした。彼らが共犯だということもわかった。

顔に霧吹きがかかった。ぐらりと視界がぼやけ、眠気に襲われる。

返事はできなかった。力が抜けてベッドに倒れる。
怪物はさっさとそのまま出て行った。
行き先は……きっと…。

途切れ掛けの意識の中、おぶわれる感覚を覚える。

手足に力が入らない。


なすすべなく、連れてかれる。





りもこん…










しゅうと…










俺らのことはいい。














逃げろ。



















next…🎧

スクロールお疲れ様です。
第４１話もお読みいただき、ありがとうございます！

実はさっき書き終えたばかりで…投稿はかなりギリギリでした🙃アイコンの差分もようやく使えて満足です。次回は２回目となる曲パロとなります！視点主は🥽さんです。曲は…知ってる人は知ってるかも…？
では、次のお話でお会いしましょう！