昼休みの食堂は、すでにピークを過ぎた頃だった。

窓から差し込む光が、テーブルの上にゆっくりと動いている。

カレーの匂いと、揚げ物の油の匂いが混じり合い、どこか怠惰で、どこか心地よい空気が漂っていた。

学生たちの会話はまだ続いているけれど、さっきほど騒がしくはない。

そんな中、食堂の隅のテーブルで、私はひよりと二人でお昼ご飯を食べていた。

派手なネイル。

キラキラのアクセサリー。

完璧にセットされた髪。

どこからどう見てもギャル。

この女の子は、牧野ひより。

大学一年生。

流行りにはめちゃくちゃ敏感で、ノリもテンションも高い。

いつも私をからかってきて、それでもなぜか離れたくならない友人だ。

ひよりがフォークを置いて、私をじっと見た。

呆れたように眉を寄せる。

その目は、いつものノリとは少し違って、本気で呆れているように見えた。

ひよりがケラケラと笑い出した。

声が大きくて、隣のテーブルの学生がちらりとこちらを見る。

ひよりが私の真似をした。

口元を緩めて、どこか無責任そうな笑顔を作る。

ひよりが急に身を乗り出した。

机の上に肘をつき、真剣な顔になる。

私は箸を止めた。

真剣に考える。

私は机に突っ伏した。

額に冷たい机の感触がする。

ひよりがスマホを取り出した。

待ち受け画面には、彼氏とのツーショット。

二人で並んで笑っている写真が、画面いっぱいに広がっている。

ひよりはドヤ顔でスマホをしまった。

ひよりが机をバンッと叩いた。

音が大きくて、また周囲がちらりとこちらを見る。

ひよりが呆れたように私を見た。

それから、急にニヤリと笑う。

ふと、昨日のことを思い出した。

ひよりの動きが止まった。

フォークを持った手が、空中で固まる。

突然、ひよりが机を叩いて爆笑し始めた。

涙が目尻からこぼれそうな勢いだ。

ひよりが涙を拭きながら笑っている。

肩が揺れて、ネイルが光る。

二人で顔を見合わせて、また笑い出した。

ひよりが笑いながら息を整える。

ひよりが私の肩を掴んだ。

ネイルが少し痛い。

ゆっくり振り返る。

そこに立っていたのは、満面の笑みを浮かべた大智だった。

大智がテーブルに寄りかかって、ニヤニヤしている。

ひよりがニヤニヤする。

目が完全に楽しんでいる。

大智が目を丸くする。

大智が私を見る。

その視線が、妙に真っ直ぐだった。

三人で顔を見合わせる。

食堂のざわめきが、一瞬遠くなった気がした。

大智が黙った。

視線を少し落として、それからまた顔を上げる。

ひよりがまた爆笑する。

机を叩く音が響いた。

ひよりが涙を拭きながら私を見る。

沈黙が落ちた。

でも、気まずい沈黙じゃない。

どこか滑稽で、どこか温かい沈黙だ。

大智が急に口を開いた。

ひよりがまた笑い出す。

もう完全に腹を抱えている。

大智が私を見た。

いつもの犬みたいな笑顔じゃなく、少しだけ真面目な目だった。

ひよりが腹を抱えて笑っている。

ネイルが光って、アクセサリーが揺れる。

私は顔を真っ赤にしながら、大智を見た。

大智も同じように赤くなっている気がした。

食堂中に、私たちの笑い声が響いた。

窓から差し込む光が、テーブルの上でゆっくりと動いている。

この日から。

私と大智の、謎すぎる「好きって言う練習」が始まった。

第3話も読んでくださってありがとうございます！！

今回は新キャラ、牧野ひよりちゃんが登場しました〜！！💖✨

ギャルです。めっちゃギャルです。笑
そしてなんと彼氏持ち！！

あなたちゃんの恋愛相談担当になってもらおうと思ってます😂
恋愛経験者のひよりちゃんに、これからもあなたちゃんがいっぱい振り回され……じゃなくて！いっぱい相談してもらう予定です！！

そして今回、塩﨑さんの『俺が彼氏役やる。』発言が再登場しました🤣

そして今回から始まった「好きって言う練習」。
果たしてあなたちゃんは吉田さんにちゃんと「好き」と言えるようになるのでしょうか！？

次回もぜひ読んでください！！