特待生は思わず声を上げると、
  怪異はそれは楽しそうに変な叫び声で喚いた。


  ______ なに、これ、なにこれなにこれ怖い！！



  特待生の身体は無意識に硬直し、
  恐怖から声すらあげられなくなる。

  ここに来てから何度だって
  目も当てられないほど怖い怪異を見てきたくせに、
  未だ特待生はこれらに慣れる気がしない。
  震える吐息を吐き出して、特待生はへたりこんだ。

  異形の怪異は裂かれたような口角を更に歪ませて、
  特待生の声に舌なめずりをする。
  どうやら、平和的解決はするつもりがなさそうだ。

  _____連絡、しておけばよかった。


  変な意地を張らずに、
  さっさと累に連絡していればよかった。

  この異形の怪異に見張られているせいで、
  特待生は身動きひとつ取れない。
  特待生は後悔の念に駆られながら、目を瞑る。

  「 _________《クンツァイト》 」

  直後聞こえたのは、怪異が床に倒れる音だった。




  ◇

  オブスキュアリに入り浸るようになってから数週間。

  機嫌良さげに鼻歌を歌いながら、
  兄はカウンターで微睡んでいた私にそう言った。

  この時間帯はどうにもお昼寝をしたい本能が働くのか、
  いい雰囲気のバーでウトウトしていたというのに。
  私が不満げに兄の方を見ると、兄は微笑む。

  こう、笑顔で非情なことを言ってくる人だから困る。

  私に反論が許されている訳もなく、
  渋々カウンター席から立ち上がると、兄は苦笑した。

  あからさまに項垂れる兄の様子に、
  思わず私は「ふ」と軽く笑い声が漏れる。

  

  兄の返事も表情も見ないまま、
  私はオブスキュアリを飛び出した。
  だって、兄がキョトンとした
  表情を浮かべていることくらい、
  予想はついていたのだから。

  さて。迎えに行こうと飛び出してから数分。
  確か入学式でちらっとみた「特待生ちゃん」さんを
  探しに来たわけですが。


  __どうやら、迎えに来たのは正解だったらしい。

  異形の怪異が泡を吹いて倒れているのを確認した後、
  私はできるだけ安心させようと笑顔を作って、
  彼女に手を差し伸べる。

  この怪異が暴走していたのだ。
  学園から脱走したのか逃亡したのか知らないが、
  彼女は怪異に襲われかけていた。
   
  何の力もない一般人では、怪異に太刀打ちできない。
  その恐怖は私もよくわかっているつもりだ。
  彼女の目には___涙が滲んでいた。

  彼女は恐る恐る私の手を取り、
  ゆっくりと立ち上がる。

  彼女の目に映る私が、
  一体どんな表情をしていたか。
  あまり、よく覚えていない。