部活動も終わりに差し掛かってきたそのとき、爽上先生は楽譜を見つつその意味を探していた。

完璧とも言える書き込み、他のパートへの配慮も記されていて、もはや顧問になって欲しいとまで願う。

楽譜を藤天に返した。
だけど、彼はまだ立ったまま、微笑みながら言葉を紡いだ。

曖昧な返事を返して立ち上がる。
音楽室の出口に向かうが、藤天の声で足は止まった。

言い切るようなその口調、俺は思わず振り返る。

彼はいつも笑っている。
そのいつも通りの顔を見て、俺は心から安心した。
まさか、教師と生徒が同居だなんて、学校側にバレたらめんどくさくなる。

だが、どういうことだろう。
この会話で、彼は何を感じたんだろう。
昼休みといい、今といい、なんかバレてそうな気がする...

相談案件だ。

爽上先生が音楽室から出て行って、残った姿はただ一人。
誰にも聞こえるはずない声で、静かに手を振り呟くのだった。

急いで車に乗り込んだ。

仕事を家でやるために、パソコンを取りに職員室に向かった。
そして、パソコンを回収し何事もなく家に帰るはずだったのだが...
逢倉先生から思優がいないとの情報を聞いた。
杉原も居ないらしいが、部室の机に体調が悪いので帰ります、とのメモ書きがあったらしい。

問題は....

家のドアを勢いよく開けてリビングに向かう。
もちろんリビングには人影なんてものは無い、そして思優の自室に向かう。
鍵がかかっていた。

返事が無い。
ドアを蹴破ろうかと悩んだが、そんな考えいらなかったみたいだ。

玄関の方に急いで駆け寄る。
勢いよく肩を掴んでは何してたんだよと問い詰めるのだが、するりと交わされリビングまで歩いていく。

夕飯までは関わることはほとんどない。

お互いのプライバシーは守り、知られたくないことは元々共有していた。
そして、思優が提示したもの、それは「部屋の中には入らない」こと。

緊急事態は仕方ない。
こないだ、思優が寝ていないと分かり、体調がやばそうだったので俺も思優の部屋に入ることになった。
だが、思優がわざわざ条件に提示するほど、部屋の中に変な物は無かったはずだ。
根本的な問題を思い返して、夕飯の時間を待っていた。
思ったよりも、呼ばれる時間が早かった。

無言でそのまま食べ続ける。

いつも思優の料理は美味しい。
なぜこんなにも、凝ったものが作れるのかと疑問になるほど。
でも、聞くまでもなかった。

そして、食べ終わったら思優はゲームに移った。
単純作業を繰り返すゲーム、どうやら考え事をするみたいだ。
ジュースを飲みつつ、その画面に注目する。
嫌というほど、見慣れたゲームだ

ふと、机の上の思優のスマホが目に入った。
ゲームに夢中...いや、考えに夢中になっている思優に気づく素振りなんてものはない。
一つの通知音。
俺にしか気がついていない事実。

仕方ないほど、目に入る。

"おい、今度はこっちに協力してくれ。"

"早く寝ろ。...顧問の気持ちも考えろよ。"








誰かなんて、一目瞭然で。

少し視線を逸らしてまた戻る。
仕方ないから届けてあげることにした。

思わず落としそうになった。
だが、それ以上に気になるのは、思優が自分から話そうとしてくれたことだ。

＊


幼稚園の頃、もう記憶も浅はかな時代。
俺らはとある場所で出会った。

今日杉原先輩と行った場所、何の変哲もない川の前だ。
一人で静かに泣いていた。
幼少期の俺は、そんなことが日常だった。

まだ日が出てない明け方、まだ真っ暗な夜道に一人、俺の前で止まる影があったんだ。

幼いながらの俺は、なんて酷いやつなんだって思った。
何も笑わないし、ただその場に立っているだけ。
早く帰って時間を有意義に使ってみろ...そんなことすら脳裏によぎって。

でも、全てを考えることが出来ないほど、俺の思考は浅すぎたんだ。

青鷺思優は、丁寧にお辞儀した。
相手の目を見て、微笑みながら。