デビュー準備が本格化してから一週間。

スタジオには、少しだけ“慣れ”が生まれ始めていた。
それは良い意味ではない。

白鳥るなは鏡の前で振り付けを確認しながら、小さく息を吐いた。

足の動きは合っているはずなのに、どこか揃わない。

視線を横にずらすと、一ノ瀬えとが無言で動きを修正している。
一切の無駄がない動き。

正確で、ブレがない。

そう思うのに、同時に少しだけ悔しい。

即座にえとの声が飛ぶ。

言葉の違いだけなのに、重みが違う。
るなは唇を噛んだ。

そのやりとりを見ていた河合のあが、静かに間に入る。

えとは動きを止める。

のあの声は柔らかいのに、芯がある。

一瞬だけ沈黙。
るなはその間に小さく息を吸った。

無理に笑う。

その笑顔を見て、のあは少しだけ目を細める。
えとは何も言わずに再び動き始めた。

音楽が再開される。
何度も繰り返すうちに、少しずつ形は揃っていく。

でも——まだ“噛み合っている”とは言えなかった。

スタッフの声。
音が止まる。

3人は一度立ち位置に戻る。

そのときだった。
るなが小さく呟いた。

2人が振り向く。

えとは目を細める。
のあは少しだけ黙る。

意外にも、最初に口を開いたのはのあだった。

えとは眉を少し動かす。

その問いは真剣だった。
のあは少し考えてから言う。

るなは首をかしげる。

えとは即答する。

でも、その声は否定というより確認だった。

夕方。

練習が終わり、3人は更衣室に向かっていた。
廊下は静かで、外の光だけが長く伸びている。

るながふと立ち止まる。

2人が振り返る。

えとは一瞬だけ考える。

のあは微笑む。

るなは小さく笑った。

えとは歩き出しながら言う。

冷たい言い方。

でも、もう昨日ほど刺さるものではなかった。
るなはその背中を見ながら思う。

のあも静かに歩き出す。

その言葉に、るなは少しだけ安心する。

スタジオの扉が閉まる前。
3人の影が一瞬だけ重なった。

まだ完全には揃っていない。

でも確かに、
同じ方向に向き始めていた。