胸の奥にしまっていた夜が、　



　静かに浮かび上がる。


　
　親戚で集まっていたこと。



　お酒を飲んだこと。



　布団の中の、息遣いと、妙な静けさ。

　

　責めたい気持ちが、なかったわけじゃない。



　でも今は、



　怒りよりも、整理のつかない感情の方が近かった。

　短くて、逃げない謝罪だった。



　私は、少し考える。



　言葉を選ぶというより、



　自分の気持ちを確かめるみたいに。

　言葉にすると、胸が少し軽くなる。

　一度、息を吸う。

　自分で言って、自分で驚く。


　本心だった。

　奏斗が、少しだけ目を見開く。

　私は笑う。


　無理に作った笑顔じゃなかった。

　それは彼のためでも、過去のためでもなく、


　私自身のためだった。


　家の前に着く。

　言えた。


　もう、引き止めたい気持ちはなかった。

　奏斗が歩き出すのを見送って、



　胸の奥に、静かな余白ができたのを感じる。



　体育祭は、私とは無関係だと思っていた。



　でも、参加してよかった。


　過去は消えない。



　それでも、



　今をちゃんと楽しめる日が来る。



　玄関の前で、少しだけ立ち止まる。



　好きだったかもしれない。



　そう言えば、全部を曖昧にできた気がして、



　私はずっとその言葉を避けてきた。



　でも、今日一日で分かった。



　あの感情は、確かにそこにあったし、



　終わらせなければ前に進めないものだった。



　鍵を開けて、家に入る。



　静かな部屋で、深く息を吸う。



　胸の奥に残っているのは、後悔でも未練でもなく、



　ちゃんと区切りをつけたあとの、軽さだった。




　——ボールが止まったあと。
　私は、ようやく自分の時間を取り戻した。