クロムは朝からテンションが高かった。



新しく手に入れた装備を背負い、洞窟へと向かう準備を進めている。
探索となれば自分の独壇場だと、まるで冒険に出る少年のような笑顔を浮かべる。

親指を自分に向け、胸を張るクロム。
千空はそんな彼の様子を見て、少し呆れたように鼻で笑った。

張り切るクロムに対し、千空はふっと眉を上げて答える。

千空は耳に小指を突っ込みながら、高めの声で突っ込む。
クロムは思わずズッコケそうになりながら、悔しそうに顔をしかめた。

すると、クロムのテンションとは対照的に冷静なコハクが首を傾げる。

銀狼も追い打ちをかけるように言葉を放った。

まるで効果音が聞こえてきそうなほど、クロムは硬直した。
図星だったのだろう。



それを見ていたあなたの下の名前は、口元を綻ばせる。

「これでまたサボれるラッキー♪」と心の中でニヤリと笑う。

だが、その魂胆はゲンにはお見通しだった。

苦笑しながら近寄るゲン。
その瞬間、千空が今度こそは逃がすまいとあなたの下の名前の肩をガシッと掴む。

… が、ここで終わるあなたの下の名前ではない。
何かしらの条件をつけて、少しでも自由な時間を確保するのが彼女のやり方だった。



あなたの下の名前は一度考え込むフリをし、ふと何かを思いついたように指を立てる。

「薬の実験もしたいし、それくらいは譲歩してもらわないとね」と、しれっと交渉を持ちかける。



千空は軽く肩をすくめ、あっさりと了承した。

｢やった♪」と、あなたの下の名前は小さくガッツポーズをする。
その様子を見ていたゲンは、興味深そうに尋ねた。

あなたの下の名前は自信満々に答える。

あなたの下の名前は頬に手を当て、うっとりとした表情を浮かべた。

あなたの下の名前は自分の体を抱きしめ、目を閉じて至福の表情を浮かべる。

へへへ…と恍惚とした笑みを浮かべるあなたの下の名前。

ゲンはその光景を見て硬直し、内心「ジーマーでそれはバイヤー」と全力で引いていた。



恐る恐る口を開く。

まるで当然のことを言うように、にっこりと笑うあなたの下の名前。


ゲンは困惑しながらも「うーん、これは何か言っても無駄なやつだねぇ…」と判断し、ただ静かに肩をすくめるのだった。