泣きじゃくる彼を抱き上げ、



彼の部屋に連れていった。



ベッドで小さく息を吐いて、

どこか諦めの滲む、疲れた顔だった。



到底中学生のしていい顔ではない。

人を殺しに。



口に出せずに喉元で止まった言葉を、



やはり彼は察してしまう。

今度は長く息を吐き、



抱え込んだ膝に頬を埋める。



赤く腫れた目元がまた、泣きそうに歪んだ。

なぜ彼なんだろうか。



そう思った。



他の7人よりも小柄な体格。



暗殺に向いているからだろうか。

ということは、3年弱。



この期間で体は十分に成長できるはずだ。



体格なんて、予測できないはず。



身体能力が他の子たちより優れていても、



鋭い観察眼は後天性のものだ。



ましてやそういうものは経験に基づき、



10代の子供が手にできる能力とはかけ離れている。



すなわち______

下手すれば人生の二分の一を割いていても



おかしくはない。



小柄な体格も、



訓練の一環と称した制限があったのかもしれない。



最初のテツくんの件も、



ショウくんの件も、この件も、

子供は物以下なのか。

その言葉にﾊｯとして下を向けば、



彼はこちらに目を向けていた。

一生忘れられないだろう。



前世の孤児院で会ったどの子供よりも、



平然と、彼は大人の悪意を告げる。

怒りに拳が震えた。

先程の俺の疑問に答えるかのように、



視線をどこかに投げるカゲツ。

だから、汚れ仕事。



そんな副音声が聴こえてくる。

辛うじて絞り出した言葉に、



苦笑するカゲツ。



立場が逆転したのかと思うほど、



大人びた笑みだった。

息を呑み込む。



色違いの双眸は、



淋しそうな色と、温かい色を宿していた。



ふっと短い息を吐いて、



目を伏せるカゲツ。

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