その夜、蝶屋敷の外は冷たい風が吹いていた。
屋敷の灯りが遠ざかるたび、
胸の奥の不安が強くなっていく。

─毒まみれの腕。震える手。

あの光景が、頭から離れない。

「……絶対に、守る」

誰にも聞こえないよう、小さく呟いた。
たとえ彼女が自分を犠牲にしようとしても、
そんなことはさせない。

しかし、無限城を進む途中、空気が変わった。
冷たく、重く、皮膚を突き刺すような妖気。
次の瞬間、視界の奥で藤色の羽織が翻った。

「──胡蝶さん！」

彼女は振り返らない。
そのまま闇の奥へ進み、大広間に辿り着く。

そこにいたのは、血のように赤い瞳を持つ男

──上弦の弐、童磨。

空気が一瞬で凍りつく。

童磨「ようこそ。美しい蝶さん」

童磨は笑い、両腕を広げた。
その笑顔には、血の匂いと悪意が混ざっている。

彼女は一歩も退かず、静かに刀を握った。

胡蝶「……私は、鬼殺隊 蟲柱・胡蝶しのぶ。
           ここで、あなたを討ちます」

その声には、恐怖も迷いもなかった。
だが僕は気づいていた──

彼女は、この戦いで命を賭けるつもりだ。

「やめてください！　あなたはまだ──」

言い終える前に、彼女は振り向いた。
藤色の瞳が、真っ直ぐに僕を見ている。

胡蝶「…お願いです。貴方は、この先に進まないで」

微笑みながらも、その声は静かな命令だった。

「嫌です。置いていくなんて──」

「大丈夫。私は……笑って終わりますから」

その一言が、胸を刺した。

次の瞬間、彼女は童磨の元へ駆け出した。
童磨との距離が一気に縮まり、刀が閃く。

僕は足を踏み出すが、
その背中はあまりにも遠く感じられた。

──この戦いが、彼女との最後になるかもしれない。