霧雨魔法店。

陰鬱な森の中に佇む西洋風の一軒家の看板には、確かにそう書かれていた。
周囲の木々は伐採されているのか、思いの外日当たりが良い。葉の間を差す光が地面にまだらな影を落とす。

私の住む地域には、高層ビル群が建ち並ぶばかりで自然が少ない。だからか、このひんやりした空気と優しい木漏れ日が珍しくて、少しくすぐったい感じがする。ずっとここにいたいと思えるような…

あたたかな光と魔理沙の手に導かれて、私は魔法店に足を踏み入れた。

「お邪魔します。」
「おう！」

建て付けの悪い扉の奥にある部屋には、これでもかと積み重なった本の山。怪しげな色の薬剤や薬草も点在していて、よくわからないものも多い。足の踏み場もないほどだった。

「あー、すまんな！」

魔理沙は申し訳なさそうにはにかんでそう言う。

「茶を淹れてやるよ！そこの椅子に座りな」
「お気遣いありがとうございます！」

書物を踏まないように慎重に、椅子へと向かう。ロッキングチェアだ。ここは窓際。柔らかい陽光が差して心がホッとする。緩やかに揺動するロッキングチェアも心地よくて、、

「…起きたか？ほれ、紅茶だ。アッサム…？私にはわからん！まぁアリスの茶葉だから、味は保証するぜ！」

この声、
眠い目を擦って、声のする方を見る。魔理沙だ。まだ寝ぼけたままの私を、優しい瞳で見つめている。

「んあ、おはようございます？」
「あぁ、おはよう。」

そうか、私はこの幻想郷？らしき場所に落っこちて、なんやかんやで魔理沙に拾われて今に至る、と。夢にしては出来がいいよなぁ。

「紅茶は好まないか？」
「いえ！いただきますね。」

…美味しい。アリスの茶葉とか言ってたな。ますますこの世界が気になってきた。

「あの、ここって？」
「あぁ、自己紹介がまだだったな！私の名前は霧雨魔理沙。ただの魔法使いだ！」

うおー！ゲームそのままのセリフ、テンションあがるっ！可愛すぎる！おっと、

「私の名前はあなたです！ただの…人間です！」
「おう！よろしくなぁ。ここは幻想郷と言ってな、お前は外の世界から来たんだろう。説明は苦手なんだが、特別だぜ。」

ー幻想郷には、その名の通り、外の世界で忘れ去られたもの、つまり「幻想」となったものがやってくる場所ー

「幻想…郷。」
「今日はもう疲れただろう。お風呂に入って、さっさと寝よう！」

慌てて窓を見ると、外はすっかり暗くなっていた。
私は、幻想になってしまったんだろうか…

ふぅ…お風呂上がりに魔理沙が髪を乾かしてくれた。なんども遠慮したのだが、最終的に私が根負けした。
魔理沙には快活で大雑把なイメージがあったが、思いの外私の髪を梳かす手つきは優しく、壊れ物に触れるようだった。


寝付けない。
夕方に寝てしまったのもあるが、なにより私は今、魔理沙と同じベッドにいるのだ。
魔理沙の金髪は、カーテンの隙間から差し込む月光を浴びて艶めいている。容姿端麗とはまさにこのことか。

こじんまりしたこの魔法店に客間なんてない、とのことで、言われるがまま同じベッドに入ってしまった。
こんな状況で寝れる方がおかしいだろう。
魔理沙は早々に寝息を立て始めて、私のことなど気にしていない様子だった。

簡単に家に人を入れてしまうのもそうだが、人懐っこいというか危なっかしいというか…

羊が一匹、羊が二匹…

月に照らされていた木々のシルエットも闇に沈んだ頃、私はやっと眠りについた。