朝から、教室の空気がそわそわしていた。
机の上に置かれた紙袋、意味深な笑顔、
いつもより少し高い声。

——今日は、バレンタイン。

スンミンは鞄の中を、無意識に確認した。
小さな箱。
何度も迷って、やっと決めたもの。

前の席のリノは、いつも通りの顔で座っている。
変わらない。
何も知らないみたいに。

それが、少しだけ腹立たしい。

授業中、何度か視線を感じた。
振り向くと、リノがこちらを見ていて、
目が合った瞬間、ふっと逸らされる。

——ずるい。

声だけの夜も、
泊まったあの夜も、
なかったみたいな顔をするくせに。

昼休み、友達に囲まれているリノを見て、
スンミンは一歩引いた。

女の子が笑いながら、
小さな袋を差し出すのが見えた。

胸の奥が、きゅっと縮む。

別に、何でもない。
そう思おうとしたのに、
視線だけは、どうしても離れなかった。

放課後。
スンミンは人気のない廊下で立ち止まっていた。

帰るタイミングを、完全に逃している。

後ろから、聞き慣れた声。

振り向くと、リノが立っていた。
少しだけ息が切れている。

沈黙。
夕方の光が、床に長く伸びている。

リノは一度、視線を逸らしてから言った。

心臓が、嫌な音を立てる。

それ以上、言葉が続かない。

スンミンは，思わず俯いた。

からかうみたいな声。
でも、目は真剣だった。

一瞬、言葉に詰まる。

否定したかった。
でも、嘘になる。

そう答えた瞬間、
リノが息を止めたのが分かった。

心臓が、完全に追いつかなくなる。

リノは、スンミンの鞄をちらっと見た。

スンミンは迷ったけど、
観念して、鞄から箱を出した。

リノの目が、はっきり揺れる。

小さく、笑う。

リノは箱を受け取って、
しばらく開けなかった。

一歩近づく

距離が近い。
触れていないのに、熱が伝わる。

リノが，低く続けた

スンミンの喉がなる

一瞬、間が落ちる。

スンミンは、逃げずに見た。

リノは、ほんの少し笑って、箱を胸に抱えた。

それは告白というより、
確認みたいな言い方だった。

スンミンは、ゆっくり息を吐く。

視線を逸らして、続ける。

リノは何も言わなかった。
ただ、少しだけ距離を詰めて、
頭を下げる。

額が、触れそうで触れない。

その声が、やけに優しかった。

帰り道、手は繋がなかった。
でも、肩がぶつかるたび、
お互いに何も言わず、笑ってしまった。

バレンタインの甘さは、
チョコよりもずっと、
胸の奥に残っていた。