舗装の甘い山道を、古ぼけた緑のオールドカーがガタガタと揺れながら進んでいく。

スンミンは助手席でシートベルトを何度も引っ張って調整しながら、ついにはぼやいた。

二人はくだらないやりとりを交わしながら、それでもどこか楽しげだった。

スンミンは後部座席から段ボール箱を引き寄せ、ポスターを数枚取り出した。

そう言いながらも、リノの口元にはうっすら笑みが浮かんでいた。二人の小さな旅が、確かに始まっていることを実感する、そんな瞬間だった。



けれど、旅はいつも順調に進むわけではない。

車体が突然、異音を立て始めた。リノは眉をひそめ、スピードを落とす。

──ゴッ！

何かが底を打ち、車がガクンと跳ねた。そして、

──キキィィィィッ！

急ブレーキの音と共に、車は停まってしまった。

二人はすぐさま車を飛び出した。

屋根の上に固定していた荷物のうち、ロープが緩んでキーボードのカバーとスンミンのギターのケース、さらに段ボール箱の一つが落下していた。ギターは運よく草の上に落ちていたが、段ボールは道の脇に転がって中身が散乱している。

スンミンは慌てて駆け寄り、ポスターを拾い集める。泥のついた紙、折れ曲がったロゴ。インクがにじんで、文字が読めなくなっているものもあった。

リノは慎重にカバーを開け、中身を確認した。目立った傷はないが、角が少し削れていた。

二人はしばらく黙って、落ちた荷物と散らばった紙の束を見下ろしていた。

空気が重い。

風の音と、小鳥の鳴き声だけが辺りに響いていた。

スンミンがつぶやいた。

スンミンは手にしていた泥まみれのポスターをぐしゃりと握り潰し、ビリビリと破き始めた。

スンミンの叫びに、リノは言葉を詰まらせた。

怒りと苛立ちが胸の奥からこみ上げ、リノは思わず車のボンネットに拳を叩きつけた。ガンッと鈍い音がする。

スンミンは何も言わず、唇をかんだ。

苛立ちは行き場をなくし、二人の間に冷たい沈黙が流れる。

木々の間からのぞく薄曇りの空。鳥の声すら遠くに感じるほど、重苦しい時間。

スンミンは地面の石を蹴り飛ばし、リノは片手で額を押さえて俯いた。

しばらく、何も言わず、ただその場に立ち尽くす二人。

こんなはずじゃなかった。

楽しくて、ワクワクする旅になると思っていた。でも、現実は容赦なく感情を揺さぶってくる。

それでも、道は続いている。先が見えなくても、歩くしかない。どこかでまた、あの曲のように光が差し込む瞬間があると信じたくて、二人はこの旅を始めたのだから。