終礼が終わって

　皆んながざわざわと帰り支度を始める　.

　私は意を決して隣の席のユジンに声をかけようとした　.

　でも  ,  ユジンは私の声より先に

　椅子を引いて  ,  カバンを肩にかける　.

　そして振り返ることなく

　そのまま教室の出口へと歩いて行ってしまった　.

　いつもなら一緒に帰ってたのに  …

　胸の奥がぎゅっと締め付けられた　.

　私は一人でカバンを持ち  ,  教室を出る　.

　下駄箱で靴を履き替え  ,  校門を出た時

　ぽつりと冷たいものが頬に落ちた　.

　空を見上げた瞬間

　大粒の雨が降り注いでくる　.

　今日は寝坊して時間がなかったから

　天気予報を見ずに来てしまい

　当たり前に傘なんて持ってきていない　.

　慌てて走ったけど  ,  数秒もしないうちに

　制服も髪もぐっしょり濡れてしまった　.

　水の冷たさに身をすくめながら歩き続ける　.

　気づけば  ,  視界がまた滲んでいた　.

　私のせいで  ,  ユジンも

　ハオ先輩も  ,  ハンビン先輩も

　皆んなが傷付いてるんだと思うと

　一度溢れ出た涙を止めることはできなかった　.







　雨に打たれていることも

　びしょ濡れになっていることも気にせず

　一人で歩いていると  ,

　背後から駆けてくる足音がした　.

　次の瞬間  ,  自分に降り注いでいた雨がぴたりと止む　.



　驚いて顔を上げると

　ユジンが傘を差し出して立っていた　.

　そのまま  ,  ユジンは無言で

　カバンからタオルを出して私の肩にかけてくれる　.

　突然の温もりに  ,  思わず胸が詰まった　.

　ユジンは眉をひそめると小さくため息をつく　.

　その声は呆れたようで  ,

　でもどこか優しかった　.

　そう答えると  ,

　ユジンはきょとんとした表情を浮かべる　.

　知らなかった　.

　てっきり  ,  怒ったまま帰ったんだと思って  ……

　言葉を失う私を見て  ,  ユジンは小さく笑ったあと

　真剣な表情になり  ,  私をじっと見つめた　.

　雨音の中で  ,  ユジンの低い声が

　真っ直ぐに胸に届く　.

　私は慌てて首を振った　.

　ユジンは一瞬黙り込んだけれど

　すぐに小さく笑って  ,  私の頭をぽんと撫でた　.

　その何気ない仕草に  ,  胸が温かくなる　.

　さっきまで胸が締め付けられるように

　苦しかったけれど  ,  ふっと軽くなったような気がした　.

　その言葉に  ,

　涙がまた込み上げそうになった　.

　そう答えると  ,

　ユジンは微笑みながら頷いた　.

　小さな折り畳み傘で  ,  しかも

　ユジンが私の方に傘を傾けてくれていたから

　家に着いた頃にはユジンもびしょ濡れで

　お母さんに心配されながら

　２人であったかいココアを飲んだ　.