<不死川side>

冨岡のダイイングメッセージのおかげで、狼が誰なのかわかった。

だが、それをみんなが信用してくれるかどうか。

この証拠を見せれば納得してくれるだろうか。

どうしたのだろうか。

いつもは30分前に呼び出しをかけるのに、今日は3時間も前だ。

疑問に思いながら、俺は部屋を出てホールの定位置に着いた。

ホールには、既に胡蝶と我妻、そして宇髄がいて、他の人を待っていた。

俺は胡蝶にそう返事をして、自分の座席につく。

しばらくして、全員が集まった。

それと同時に、伯爵が2階のテラスに現れた。

悲鳴嶼さんが、いつも通り、威厳のある態度で伯爵の次の言葉を促す。

ぽーかー？

聞き慣れない言葉に、俺達は首を傾げる。

その様子を見て、伯爵は別の質問を俺達にした。

それなら聞いたことくらいはある。

最近流行っている紙の遊びだ。

黙っている悲鳴嶼さんに代わって、伊黒が答える。

その返事を聞いて、伯爵が満足げに笑った。

伯爵の言葉と同時に、2階から1枚の紙がヒラヒラと落ちてくる。

ここまでを一息に言った伯爵は、喉の調子を整えるように一度深呼吸した。

そして、スゥッと息を吸う。

伯爵の最後の言葉に、俺達は全員息を呑む。

ここで宇髄に勝たせてしまったら、今夜は襲撃が行われてしまう。

また2人、犠牲が出てしまう。

せっかく、冨岡が命がけでヒントを残してくれたのに。

勝たなければ。

絶対に勝たなければ！

2票でも大きい。

その2票で、死ぬ人が変わるのかもしれないのだから。

伯爵が、パンパンと手を叩く。

その瞬間、目の前のテーブルが変わった。

俺達は今、7人だ。

だから、正七角形のテーブルになった。

そして、目の前には、カードを置くくぼみが。

どうしたらいいのか、と、それを呆然と見ていると、自動でカードが配られた。

5枚。

それと同時に、役が書かれている紙も配られた。

みんなを見ると、既にカードを窪みに置き終えており、未だに置いていない俺をじっと見ていた。

慌てて、役の書かれている紙と自分の手持ちカードを見比べ、いらないものを置いた。

だが、誰が何のカードを置いたのかわからないから、当然、誰とシャッフルするか決められるはずもなく_______、

あっさりと宇髄を勝たせてしまった。

だが、宇髄が怪しいことを言っておかなくては。

宇髄に先を越される前に、俺は単刀直入に言った。

宇髄は、飽きたように大きなため息を吐いた後、ダルそうにそう言った。

俺はすかさず、ずっと持っていた冨岡の羽織をみんなに見せた。

胡蝶が近づいてきて、冨岡の羽織を手に取ってまじまじと見る。

その様子が気になったのか、伊黒と我妻、悲鳴嶼さんまで寄ってきた。

みんな気づいたのだろうか。

その中で1人、声を上げたのは宇髄だった。

その言葉に、みんなが俺を怪しむように見る。

何も言えない。

宇髄の反論は的確だ。

誰も、昨日冨岡が裁縫をしているところを見ていない。

というか、冨岡が裁縫ができるのかも怪しんでいる。

伯爵が投票を急かす。

俺は、何も言えなかった。

これじゃあ、俺が狼ですって言ってるようなモンなのに。

みんなが部屋に戻っていく。

しばらくして、1つの部屋から出てきた人がいた。

宇髄だった。

宇髄の姿が、メキメキと歪む。

しゃがれたガラガラ声で、狼が言う。

思わず、俺はゴクリと唾を飲み込む。

狼がそう言うのと同時に、肩に激痛が走った。

ﾎﾞﾘｯｶﾞﾘｯ、ﾊﾞﾘｯ、と音を立てて骨を砕かれる。

身体のあちこちから血がしぶいた。

意識が遠くなる。

俺は、口元を歪めて笑みを作った。

それが、俺の最後の言葉だった。

薄れていく意識の中、俺は願った。

どうか、どうかこの残酷なデスゲームが、早く終わりますように。

もうこれ以上、犠牲が出ませんように。

と。