コツコツ、と静まり返った博物館を歩く。


閉館間際のほとんど客のいないフロアに
革靴の踵の音が寂しく反響する。

壁際やフロアの中心に置かれた美術品や
出土品の脇を通り抜け、
目当ての展示フロアへと進んだ。


そのフロアへ足を踏み入れると、
予想していた通り先客の姿はなかった。

薄暗い中、ライトアップされたアヌビス像や
石碑などの遺品だけが、僕を待っていたかのように
静かに佇んでいた。

僕にじっと視線を向ける神々たちには目もくれず、
足早に目的の展示コーナーまで進んでいく。



【アンクネジェブ伝説】と書かれた
パネルが並ぶそこは、ウェブサイトで事前に
確認していたよりもこじんまりとしていた。


展示物はほとんどなく、説明のパネル展示だけが
ひっそりと壁に並んでいる。




──なんだ、護符（ごふ）のレプリカはないのか。



少し残念に思いながらもせっかく来たのだから、と
パネルに目を通す。

もうすでに知っている内容しか書かれていない
「アンクネジェブ伝説」のパネルを読んでいると、
不意に背後に人の気配を感じて振り返った。

小声でそう謝る小柄な女性は
黒いワンピースを身に纏っていて、
胸元には金色の重厚感のある名札が、
寸分の狂いもなく水平についていた。


そこには黒い文字で「あなたのあなたの名字 愛」と書かれている。


おそらく、この博物館の学芸員なのだろう。



彼女と目が合い、反射的に帽子を深く被ろうと
前頭部に手を伸ばしたが、あいにく今日は
顔を隠すための帽子をかぶって来ていない。

行き場を失った手のやり場に困り、
前髪を整えるフリをするしかなかった。

焦りを取り繕うように尋ねると、
彼女は優しく微笑んだ。

そう言ってその場から離れようとする彼女を
咄嗟に呼び止めた。

彼女は驚いた顔で僕を振り返った。



だけどおそらく、彼女よりも
僕の方が驚いた顔をしていたと思う。




思わず彼女のことを呼び止めてしまったけれど、
自分でも何故、彼女を呼び止めたのかわからなかった。

ただ、なんとなく、彼女にはまだ何か（・　・
）尋ねなければ
いけないことがあるような気がした。



……しかし、そんなものは、初対面の彼女に対して
あるはずがない。



不思議そうに僕を見つめている彼女の視線に気づいて
慌てて言葉を探す。

僕の言葉に彼女は少し驚いたように目を丸くして、
すぐに表情を緩めた。

そのとき、彼女の首元で揺れる緑の宝石がついた
華奢なネックレスが、きらりと瞬いたような気がした。

そう言って、にこやかにまっすぐと僕を見つめ返す
彼女の瞳に見覚えがあるような気がして記憶を辿る。



しかし、特に思い当たる人はいなかった。


仕事柄、短期間に大勢の人と顔を合わせる。

きっとその中の1人、なのだろう。

見覚えがあるのに覚えていなくても不思議ではない。



そうわかっていても、なぜか僕を見つめるその瞳から
目を離すことができなかった。

「他にもなにか教えてほしい」
なんてとっさに口走ってしまったけれど、
あれは彼女を引き止めるための口実で、意味はない。


だから、曖昧な言葉を得意の笑顔で包み隠す。

彼女の言葉で、護符の存在を思い出す。

　　（護符……石などで作られたお守り）

それは、アンクネジェブという王（ファラオ）が存在した証──。

そこまで言った時、彼女の瞳が「あ！」と
何かを思い出したように丸くなり、
そしてすぐに気まずそうに伏せられた。

彼女のその歯切れの悪い言い方が
少し気になったけれど、それには触れずに
「へえ、そうなんですね」と相づちを打った。

さっきまでの気まずそうな雰囲気から一転、
彼女の瞳にキラリと光が戻った。

もちろん知っている。



日本で大きなエジプトの特別展が始まるにあたり、
そのPRも兼ねて上映されるのが、
僕が主演を務める「アンクネジェブ伝説」だ。


そこでは彼女が言ったとおり、
“本物の護符とされているもの”が
日本で初めて展示される。


今回のエジプト展の目玉展示だ。

情報源を明らかにせず、曖昧に返答をする。




この業界にいると、まだ一般公開されていない
情報を知り得ることも多いため、
必要以上に話しすぎてしまわないように気を使う。


ましてや今回は自分の仕事が絡んでいるため、
余計に慎重に言葉を選ぶ。

彼女はそう言って微笑んだ。

僕がそう答えると同時に閉館のアナウンスが鳴った。

彼女の微笑みが、“学芸員”の笑みに変わる。

彼女にお礼を言い、僕はアナウンス通り
出口に向かうことにする。


古代エジプトの展示室を抜け、
順路に沿ってローマ帝国時代の展示室へと
足を踏み入れた。


ローマ帝国の煌びやかな展示物を横目に
出口へと向かって進む。




──結局、エジプトはローマの属国になったんだっけ。




世界史には詳しくない。


しかし「弱いものは強いものに抗うことすらできずに
飲み込まれていく」という事実だけは、
この世界のどうしようもない真理だ。



支配される側の悲劇は
いつも歴史の影に埋もれてしまう。


それはいつの時代も、どの世界でも
変わらないのだろう。





博物館を出て、冷たい夜の空気を吸い込む。


僕の心の中には昔から
ぽっかりと穴が空いたような喪失感があった。



その喪失感を埋めるため、失ってしまったらしい
“何か”を必死に探し続けている。


その“何か”の正体は、今はまだ予想もついていない。



だから僕は今も、この華やかで残酷な世界で
虚像を演じながらその“何か”を探し続けている。






僕は無意識に、東京の空を見上げていた。



無数のネオンに埋もれて、星はほとんど見えない。

だからこれまで星を気にしたことすらなかった。


それなのに、今はどうしようもなく、
遥か彼方の光を求めている。


何千年も前に輝いていた星の光が今
ようやくこの街に届いているのだと、ふと実感した。



そんなことが頭をよぎったのは、最近、今から
何千年も昔の時代を生きた「アンクネジェブ」の
ことばかり考えているからだろうか。


目を凝らしてやっと見つけることができた、
その孤独な星の輝きだけが、
僕の心を満たしてくれるような気がした。