第7話「風が笑う、ささやかな日々」

　モンドの朝は、いつも風が心地よい。
　市場ではパンの香りが漂い、子どもたちの笑い声が響いていた。
　りとは空とパイモンと並んで、石畳の道を歩いていた。

　「ねぇ、りと。昨日の顔、ほんとに“冒険者”っぽかったよ！」
　パイモンがくるくる回りながら言う。
　「え？　俺、そんな顔してた？」
　「うん。ちょっとだけ……風神様みたいだったかも！」
　りとは思わず吹き出した。
　「そんな大それた顔してたら、街の人に笑われるよ」

　その横で、空が微笑んでいた。
　「でも、パイモンの言う通りだよ。
　　君の風、昨日とは違う。すごく穏やかで、でも強い。モンドの風に似てる。」
　「……ありがとう、空。」

　3人はそのまま城門を抜け、風車の丘の上に向かった。
　草原にはアンバーが待っていた。
　「おっ、来たね！　今日はみんなでピクニックだよ！」
　バスケットの中には、焼きたてのアップルパイとスープが詰まっている。
　「ジン団長の許可ももらったし、今日は“完全オフ”なんだって！」

　「アップルパイ！？　パイモン、それ大好き〜！」
　パイモンが即座に飛びつく。
　みんなが笑った。
　久しぶりに、モンドの風が本当に“自由”に感じられた瞬間だった。

　「……こうしてると、まるで元の世界に戻ったみたいだな」
　りとがつぶやくと、アンバーが首を傾げた。
　「元の世界って？」
　「あ……いや、ちょっとした冗談」
　パイモンが頬をふくらませる。
　「またごまかした〜。りとって時々、難しい顔するんだもん」
　空が空を見上げながら言った。
　「きっと、まだ“旅”の途中なんだよ。りとの中の風は。」

　穏やかな時間が流れる。
　草の上を風が通り抜け、花びらが舞う。
　その風の中に、りとはほんのかすかな“囁き”を感じた。

　> 「……ありがとう……まだ、風は生きている。」

　振り返っても誰もいない。
　けれど、確かに風が笑っていた。

　ジン団長が遠くから歩いてきて、皆に声をかけた。
　「りと、空、少し話があるの。
　　——黒い風の源が見つかったわ。」

　空気が、一瞬で変わった。
　パイモンが小さく息をのむ。
　「まさか、あの“忘れられた風”が……？」

　ジンは真剣な表情でうなずいた。
　「風龍廃墟の北。封印された遺跡の奥から、黒い気配が立ち上っている。」
　りとは立ち上がり、風を感じた。
　穏やかだった空気が、ざわりと震える。

　「……分かりました。行きます。」
　「無理はしないで。でも、君の“風”が鍵になるかもしれない。」

　夕暮れの光が丘を染める。
　りとは剣を手に取り、ゆっくりと風を吸い込んだ。

　「——この風が、俺を導いてくれる。」

　パイモンが拳を上げた。
　「よしっ、次は絶対負けないぞ！」
　空が微笑みながら頷く。
　「行こう。モンドの風が、僕たちを守ってくれる。」

　——穏やかな日々は終わり、再び“嵐”の旅が始まる。