ネオン街の夜景を切り裂くように、高架トラムの無人車両は音もなく滑っていく。

車窓の向こう、街の色は深紅から青紫へと変わり、空気は徐々に人の気配の少ない、キンと澄んだものになっていく。

トラムの中で、RABBIT___初兎ちゃんはずっとあせあせしながら、任務概要を読み上げていた。

WOLFは座席にもたれ、目を閉じたまま返事をしない。

僕はそんな彼らを横目に、窓ガラスに映った自分の目元を整える。

口元の白布のおかげで、表情は読み取られにくいはずだ。

僕は笑いながら、窓に映る彼らの影を指でなぞった。

トラムが静かに停車し、ドアが開くと同時にひんやりとしたフェイズの気配が肌を撫でた。

半分崩れたビルが立ち並ぶ、都会とは思えないほど廃れた場所。

薄汚れた空気と、昔のビル特有の鼻につく匂いが漂っている。

相変わらず用心深いなぁ…

思いの外素直に頷いてくれたのが嬉しくて、足取りが軽くなる。

…………軽くなりすぎたみたいだ。

しばらく進むと、フェイズの気配は段々と濃くなってくる。

いつもつけているヘッドフォンを外した途端にこれだ。

やはり彼の耳は侮れない。

軽く言葉を交わしながらWOLFの指示に従ってフェイズを探る。

すかさず左のフェイズを撃つWOLF。

音もなく、2体のフェイズは崩れ落ちた

そういって彼は得意げに笑った。

WOLFが走り回ってフェイズを撹乱し、僕が遠距離銃で残りの3体をまとめて撃ち抜く。

連携を取るつもりなんてなかったのに、気づけば背中合わせで戦っていた。

銃を受け取り、照準センサを覗く。

神経パターンに直接ロックして、撃つ瞬間に脳信号をほんの一瞬だけ切断する_____そんな精密な仕組み。

わずかに赤くなった耳が、髪の隙間からちらりと覗いた。