今年の夏、狗巻棘は実家へ戻っていた。
なんでも、お偉い家系の呪術師達が狗巻家を会食に誘ったのだという。
でも、この後大きな後悔をすることは誰も知らなかった…。



狗巻ｓｉｄｅ


「いやぁ、棘くんだっけ？」
「…しゃけ」
「凄いねぇ。笑 まだ学生でしょう！」
個室の静かだった空間なのに、酒を飲むお偉いさんが騒がしい。
幸い、高級な和食店なだけあってお客も少なかった。
しかしのんびりできると言っても、マナーというものがあるだろう。

親がペコペコして、おじさんが満足そうな顔で酒をあおっているのを横目に、並べられた高級料理を口に運ぶ。
新鮮な刺身が驚くほど美味しかった。

食事も終盤にさしかかった頃、突然酔っ払ったお偉いさんに声を掛けられた。
「ねぇ棘くんさぁ、ちょっとこれ飲んでみない？」
「…」

あまり見たことがない、鮮やかな紫色をした飲み物。
そんなものを見たら誰だって困惑するだろう。
それを汲み取ったのか、その人は言葉を加えた。
「だぁいじょうぶ。ここの裏メニューで、すごく美味しいから。ね？」
両親は酒のせいか酔いつぶれているようだ。
ここで断っては、今後どんな仕打ちを受けるか分からない。
「しゃ、しゃけ…」
伝わっているのか分からないが、にんまりとした笑顔で得体の知れない液体を渡された。
（……）
無臭、サラサラとした液体、美しい紫色。
でも、もう飲むしかない。

「ｺﾞｸ…ｺﾞｸ…ｺﾞｸ…」

どんなものかと不安な気持ちでいたが、飲んでみれば味は意外にも甘かった。
体に違和感もなく、毒物でもなさそうだ。
そのまま両親を起こし、その日は店の前で解散した。



高専の寮に着く。
先ほどまで一緒に歩いていた母は、そのまま実家に泊まることを提案したが、明日にはまた学校があるからと断った。
五条先生に戻ったことを報告し、シャワーを軽く済ます。
時計の針はてっぺんを指していて、もうとっくに就寝時間だった。

（ふぁ～…。）

結局、あの飲み物は何だったのか。
眠気が襲ってくるまで少し考えていたが、結論には至らなかったようで、瞼が落ちてきた。

僅かにグラスに残った白い沈殿物を忘れて。