胸が苦しくなった。

私は思わず唇を噛む。
慣れない、でも感じたことのある感情だった。

私を置いて出ていく背中が怖い。

もう戻ってこないんじゃ______。

____いや、大丈夫。

彼はきっと戻ってくる。

泣いて待つ必要なんてない。

笑いながらふと思い出を探る。

3歳の頃に叔母さん達の元へ預けられてから、
一度もそういったことは無かったように思える。

特に叔父さんの記憶は曖昧だ。

私には無関心で、関わり合いを避けて、
そんなあの人に振り向いてほしくて、私は家事を覚えて____。

比べて叔母さんはよく話しかけてくれた。

キッチンには中々立たせてもらえなかったし、
5時までに家に帰らないと心配されたけど。

深い愛情ばかりを込めてもらって、それで
なんだか距離がわからなくなっていって。

………でもそういうのも小学生までだったなぁ。

私が中学生になってからは、お互いに
干渉するのを恐れていたのかもしれない。

あまり何も言われなくなったし、何だか、極端な人で……

わからない。

私のお母さんは

帰ってこなかったのに______

視線を上げると、息も切らさず彼は立っていた。

肺に引っかかっていた何かがストンと落ちて
どっと安堵の息をつく。



________あっ。










絆創膏を膝の上に貼り、私達は歩き出した。

程なくして少年はお母さんと再会した。

案外すぐ見つかったもんだから
少し呆気ないなと肩の力が抜けてしまった。

彼らは別のフロアへ歩いていく。

セツくんは見えなくなるまで手を振っていた。

私はその顔をじっと見上げていた。

イルカショーを見た後、私達は
水族館を出てセツくんのオススメの洋食店に入った。

注文は勿論魚料理だった。



___________それよりも

それは断片的な記憶。

微かな祭囃子と、酷い人混みと。

そして小さな絆創膏。

まぁ彼が行っていたとしても、それが確定することはない。



_________私が昔お祭りで会った、あの少年のこと。

パシャ、という軽いシャッター音。

にやりと笑いながらスマホを構えるセツくん。