あいよぉ。食べてくのかい？



　おう！






先程の悄気ている様子は何処へ行ったのやら。いつもの長尾に戻っている。

　お待ちどうさま。のどに詰まらせないようゆっくり食べるんだよ。





そう出された団子は確かに美味そうで輝いて見えた。

団子仄かな甘みとお茶の苦味が上手く絡み合っている。

後輩力があると言うべきか、愛らしい。

頭に手を置いてやる。






　ちょ、もう子供じゃないんすけど。



　　

そう言うが顔は嬉しそうだ。

からかいすぎたのか手を払われてしまう。

戯れているとおばちゃんに「仲がいいわね〜」と言われてしまった。

　長尾ちゃん。お隣はお友達？

　いやぁ〜こう見えて上官なんすよね！！

こう見えてとはなんだこう見えてとは。どっからどう見ても威厳ある上官だろ。

　
　　





　あらやだ、ごめんなさいね。てことは随分とお強いのねぇ。

　

感心しているところ申し訳ないが別に俺はそこまで強くない。

　いやぁ。僕なんて全然です。長尾クンには手も足も出ませんよ。



あら、そうなの？

はい、いつか追い抜かされるんじゃないかな。なんて。






談笑しながら長尾の肩を叩く。

本人の顔は不服そうだ。おい、褒めてやってんだぞ。

頼む。余計なことを言うな。

その後もいくつか話をし、長居しすぎてもあれだということで戻ることにした。

　はいはい。ぜひまたお二人で来てちょうだいね。
　今度はサービスしちゃうから。

　ありがとうございます！

そうして店をあとにする。

　



桜が舞う道を歩く。



いつもこれぐらい平和ならいいのに。とさえ思ってしまうほどその桜は美しかった。

思わず立ち止まって見上げてしまう。

長尾。お前はこれから今よりずっと必要な、大きな存在になる。

才能も、力も、技術も、何もかも俺を超えているお前は。

もし、俺が道に迷ったときに、間違えたときに、同じように導いてくれるだろうか。

　



何でもない。そう言うあなたの下の名前さんの顔はいつになく寂し気で、何か言いたげな笑みを浮かべていた。

なぁ、あんたは周りからの評価に押しつぶされているんだよ。

暗闇にいるのなら俺が救い出す。手を差し伸べる。

陰口を叩く奴がいたのなら、然るべき罰を与える。

その目は笑っているのにも関わらず獣のような鋭い眼だった。

…育て方を間違えたか？親ではないけれど。

好かれているのは嬉しいけれど俺は恐怖も感じたよ。




そう言ってくれるお前に。