俺は、さっきの撮影を振り返りながら、自分の答えにツッコんでいた。

「マサイに100の質問」ってタイトルになる予定の動画だ。

テンポよく答えなくてはならなかったため、面白くできたかどうかは分からない。

それでも。
俺らしさは出せたんじゃないかと思う。

その中で、「あ！空から女の子が！どうする？」みたいな質問があったのだ。

それに対して、俺は。
「抱きかかえる！大好き！」という、返答をした。

だって。
そんな非日常的なことが起こったなら。
それは運命に違いないから。

ハハッと笑いながら、マンションのエントランスに向かおうと、側道を歩いていた…
その時。

真上から、声が聞こえた。

咄嗟に頭上を確認して、反応するまで。
ほんの0.数秒だったと思う。

先程まで＂あるわけない＂と、たかを括っていた出来事が、現実に起きてしまったのだ。

正確には、降ってきたのではなく。
２階の窓から飛び降りた、女の子だったけれど。

俺は、体勢を崩して尻もちをつく。
それでも、何とか、その子を抱きかかえることができた。

強く打ちつけたケツが痛え。

どうやら女の子…というか、おそらく俺とそう歳の変わらない女性は、怪我もなく無事なようだ。

すぐに立ち上がり、尻もちをついた俺を心配してくれている。

俺も、ゆっくりと立ち上がってみる。
明日辺り、強張った全身が筋肉痛になりそうだけれど。
骨が痛むわけではないから、何とか大丈夫だろう。

そう言って、差し出されたのは名刺だった。
そこには、電話番号と、LINEのIDが記されていて。
もちろん、彼女の名前も知ることができた。

俺は、彼女の名前を呼び、改めてあなたさんを見る。

身長は160センチぐらいだろうか。
＂綺麗＂というより、＂ 可愛い＂という言葉がしっくりくるようなタイプだ。

それにしても。

落ちてきたのか。
それだけが疑問として残った。

何となく。
飛び降り…とか、そんな雰囲気ではないような気がする。

俺の予想通り、あなたさんは、ケロリと答えてくれた。

意味が分からず、尋ね返す。
あなたさんは、苦笑しながら説明してくれた。

どうやら、一人暮らしではあるのだが、親が心配性のため、フロントマネージャーに外出回数を報告させているらしい。

なるほど。
…うん、だからといって、２階から飛び降りるのは違うと思うが。

へへへっと、頭を掻く仕草とともに見せる笑顔を、俺はすごく可愛いと感じた。


そして浮かぶ、撮影で放った言葉。

＂大好き！＂
＂運命だろ！＂

もしかしたら本当に。
これは、運命なのかもしれない。
そう、感じてしまった。

急に上がる心拍数に、俺はその勢いのまま想いを伝えようとしたけれど。

それは、次の彼女の言葉に遮られてしまった。

＂彼氏＂
その可能性を微塵も考えていなかった自分にも驚きだが。
その言葉に、衝撃を受けている自分にはもっと驚いた。

ペコっと一礼をしてから去っていく後ろ姿を、ジッと見つめる。

呟いた言葉は。
誰にも届かず、風にのって消えていった。

後日、俺はその話を、動画公開と同時にメンバーに話した。

案の定、みんな笑い飛ばしてくれて。
俺の気持ちはグッと楽になる。

と言いながら、俺の運は、全部こいつらに出会うことに費やしちまったのかな、なんてガラにもないことを考えた。

ンダホも、笑いながら話を掘り下げる。

ケラケラと笑いながら、好き勝手に喋るメンバー。
でも、ちゃんと一線は弁えててくれるから。
俺の調子が戻ってきたことを確認すると。

こんな風に、サラリと日常に戻してくれる。

俺は、心の中でメンバーに礼を伝えてから。
いつものように、全力で撮影に臨んだ。

あの出会いを、小さな思い出にして。






そう、思っていたのに。

俺が思っていた以上に、運命の糸というものは、太い結びつきだったようだ。

スタジオでの撮影の帰り。
俺は、マンションのエントランスで彼女とぶつかったのだ。

ペコリと頭を下げるあなたさん。
あの日と違って、今日はエントランスから出てきたところを見ると、飛び降りは止めたようだ。

どうやら気にしてくれていたようだ。
そんな些細なことに、ときめく自分に戸惑う。

やべーな。
全然思い出にできてねぇじゃん。

そんなモヤモヤを吹き飛ばそうと、いつも以上に明るく振る舞う。

あなたさんは、俺の言葉を聞いて、ホッとしたようだ。

薄く笑う彼女は、前と変わらず可愛い。
でも。
本当に何となくだけれど。

以前よりも元気がないような気がした。

思い出にするためには。
これ以上傷つかないためには。
ここで、サッと別れる方が正解なんだと思うけど。

残念ながら、俺はあえてバカな道を選んでしまった。

驚いた、あなたさんの顔。
そりゃそうだ。
まだ、たった２回しか会っていない人間に、何が分かると言うのか。

でも。
気になっちまったんだから、仕方ねーだろ。

ポツリと呟かれた言葉。

どうやら、俺がFischer’sのマサイであることを、彼女は知っていたようだ。

でも、＂やっぱり＂って？

俺は、素直に気になったことを尋ねてみる。

それだけです。
と、また薄く微笑む。

そんなことを言われたことがない俺は、普通にビックリした。
どちらかというと、そういうのはシルクやモトキのイメージが強い。

さっきだって。
俺の気持ちの変化をちゃんとキャッチしてくれた。

あなたさんは、何故か自信ありげに言い切った。
そして。
自分が落ち込んでいる原因を、説明してくれたのだ。

俺は、全く想像していなかった言葉に、思っていた以上の大きな声を出してしまった。

ダサいですよねーと、困ったように笑うあなたさんに。

俺は、情けないことに、何と声をかけたらいいのか分からなかった。

そう言って笑った顔は、確かに少し明るくなったように感じた。

きっと。
今日の動画の内容と、初めて出会った時のこと。
そして、今の瞬間を重ねて言っているのだろう。

俺は。
知らないところであなたさんの役に立っていたようだ。
それが、嬉しかった。

あなたさんと別れ。
俺は部屋に戻る。

すると、玄関でチクワが出迎えてくれた。
大好きなチクワ。
ご機嫌なチクワの写真を撮って。
何となく。
もっと元気になってくれたらと思い、俺は初めてあなたさんにメッセージを送った。
チクワの写真を添付して。

送ってから、ソファの背もたれに身体を埋めて喚く。

ほんと、何やってんだろ、俺。
自分が自分じゃないみたいだ。

もちろん、普段から理論的に動くタイプではないけれど。
こんなに自制がきかないものなのかと、不思議な気持ちになる。

はぁ…、とため息を吐き。
何となしにスマホの画面を見ると。

ピロンという小さな着信音とともに、あなたさんからのメッセージが届いたと表示された。

や、こちらから送ったのだから。
返信があることに別段驚くことではないのかもしれないけれど。

俺はドキドキしながら、トーク画面を開く。
その様子を、チクワは足元でジーッと見つめていた。

その、ビックリマークの多いメッセージに、俺は思わず吹き出してしまう。

きっと。
とても元気で明るい子なんだろう。
失恋を乗り越えて、前向きに生きてくれたら良いな。

そんなことを考えながら、何度かやり取りを繰り返した。

そして。
俺の…というか、YouTuberあるあるかもしれない。
気を許すと、すぐに距離を縮めてしまう。
そんな悪い癖が出た。

軽々しくも、そんなメッセージを送ってしまった。
失恋したばかりの女性に対して。
＂部屋においで＂なんて。
マジで最低な言葉だ。

送信してしまったあとに、自分の失態に気づき、背筋が凍った。

慌てて取り消そうとしたのだが。
時すでに遅し。
既読サインが付いてしまった…。

既読サインがついてから。
返事がくるまでの時間がものすごく長く感じる。

どうしよう…。
弁解しようか…いや、下手に言葉を繋げると、悪循環に陥りそうだ。

俺が頭を抱えていると。

ピロン♪

やっと。
返信がきた。

俺は、恐る恐る、そのメッセージを見る。

そこには。

との文字が。

これまた、返信に困る流れだ。
でも。
ここまで来てしまったら。
＂特に何も考えていません＂という、おバカスタイルを貫き通した方がいいだろうと考える。

なんて、アホ全開のメッセージを送信した。

そのまま、ソファに倒れ込む。
チクワが心配そうに頬を舐めてくれた。

チクワを撫でながら、ドッと気疲れしている自分に気がつく。

ピロン♪

そのまま気怠げにあなたさんからのメッセージを読む。
そして、俺は勢いよくソファから落っこちた。

あまりの急展開に、俺は頭がついていかない。
部屋は、撮影のこともあるし、いつでもメンバーが来られるように綺麗にしている。
だから問題はないのだけれど。

それに。
俺から誘ったのだ。
しかも、いつでもウェルカムだとも言った。

ここで断ったら。
ただの嘘つきじゃないか。

………覚悟を決めよう。
俺は、スマホを握りしめたままチクワを抱きしめた。

そして。
とりあえず。

俺はメンバーのグループLINEで、

「速報！例の彼女、マサイ宅訪問！」

とだけ送信した。

１時間後。
予定通り、あなたさんは俺の部屋を訪れた。

きっと。廊下のどこかでメンバーも様子を伺っていることだろう。
シルクやモトキも同じマンションだから。

あなたさんを部屋に招き入れて。
姿は見えないけれど、メンバーに向かってグッといいねのサインを送ってからドアを閉めた。

尻尾を振りながら、チクワが駆け寄ってくる。
その姿を見て、あなたさんは黄色い声をあげた。

その場にしゃがみ込み、手の甲の匂いをチクワに嗅がせる。
その仕草は、仲間意識の高い犬の習性をよく理解しているものだった。

ニッコリ笑って、俺を見上げる。
それは、さりげない励まし、だろうか。

チクワが、シニアと呼ばれる年齢であることを、きっと動画を通して知っているんだろう。

その優しさに、心があったかくなる。

そう言って、俺はチクワの頭をワシャワシャと撫でた。



その後、あなたさんをリビングまで案内して。
ソファに座ってもらった。
チクワは、あなたさんのことが気に入ったようで、膝の上でお腹を撫でてもらっている。

何気なく、チクワに向けて言った言葉だが。
それは、俺にも、あなたさんにも。
当てはまる言葉だった。

チクワを撫でながら。
あなたさんは、少しだけトーンを落とした声で呟いた。

コーヒーを淹れながら、俺は軽く返事をする。

今日の動画で100個も質問に答えたけどなーなんて、ちょっと茶化しながら、先を促す。

そのどストレートな質問に。
俺はドリップしていたコーヒーを少し溢してしまう。

慌ててソファから立ち上がるあなたさんを静止させて、大丈夫だと告げる。
俺の内心は、動揺しすぎて全く大丈夫ではなかったけれど。

そっと、コーヒーをあなたさんに手渡し。
少し離れた場所に座る。

チクワが、俺の方に来て手首を舐めてくれた。

まるで、応援してくれているみたいだ。

真っ直ぐに。
あなたさんを見つめて、答えた。

少しでも。
俺の本心が伝わるように。
一つ一つ、言葉を選びながら話した。

質問の意図が分からず、思わず聞き返す。
そして、気づいた。
あなたさんの手が、震えていることに。

俺は、バカな頭で必死に考える。
あなたさんは、すぐに心変わりする女性についてどう思うかと尋ねてきた。
心変わり、つまりは、好きな人が変わることだ。

例えば、彼氏がいるのに、他に好きな人ができたり…

そこまで考えて、俺はハッとした。

サッと立ち上がり、玄関へ向かおうとするあなたさんの腕を、俺は咄嗟に掴む。

その制止に、あなたさんは素直に足を止めてくれた。
俺は、それにひとまずホッとする。

あなたさんは、こちらを振り向いてはくれない。
でも、掴んだ腕を振り払われることもない。
俺は、それを肯定と捉えて、話を続けた。

俺の言葉に。
あなたさんはゆっくりと振り向いた。

その表情は、今にも泣きそうで。

俺は、フワリと。
彼女の身体を引き寄せて、包み込むように抱きしめた。

だから、＂おあいこ＂だと言って。
俺はニカッと笑った。
これ以上、自分を追い詰めてほしくなかったから。
俺は、君のその気持ちが素直に嬉しいんだって。
そう伝えたかったから。

とうとう、嗚咽を漏らしながら泣き始めたあなたさん。
俺は、そんな姿も可愛くて、よしよしと頭を撫でてやる。

チクワも、あなたさんを慰めようとしているのか、彼女の足元に擦り寄っていた。

そう呟いたあなたさんの言葉は。
俺が昼間に呟いた言葉と酷似していて。

思わず笑ってしまった。

不思議そうに見つめる彼女に、何でもないと伝えて。

まぁ、もう告白してるようなものなんだけど。
それでも。
そこは男として頑張りたいところではあるから。

どうか、もう少しだけ待っててほしいとお願いした。

すると、その言葉を聞いたあなたさんは、花が咲き乱れたような笑顔を見せてくれた。

結局。
あなたさんを家に帰した後で、グループLINEを確認すると。

とんでもないことになっていた笑

俺を他所に盛り上がるメンバー。

お前ら暇なのか？と、突っ込んでやろうとも思ったが。
俺は、この幸せな余韻にもう少し浸るべく。

とりあえずFischer’sアイキャッチの「OK」スタンプだけを送信し。
通知を切った。




どうやら、俺の運も、まだまだ捨てたもんじゃないな、なんて思いつつ。

俺は来る幸せな未来を想像しながら、眠りについたのだった。




fin.

あとがき


短編とは…とツッコミたくなるぐらい、長くなってしまいました…。すみません。

短編集第３作目は、のんのん様リクエストのマサイ夢小説でした！

100の質問コーナー大好きすぎる作者です笑

マサイのおバカさと、ある意味の賢さを表現するのが難しい反面、勝手に動き出してくれた部分もあって、楽しかったですw

ＧＷリクエスト企画にご参加いただいた皆様、そして、ここまでお付き合いいただいた読者様に感謝申し上げます！

本編のシルクロード夢小説は、毎日更新しておりますので、そちらもよろしくお願いします。


おゆ