僕は走っていた。後ろから確実に迫ってくる足音に追いつかれぬように、必死に。

地下室から一階に出て、しばらく追いかけっこを続けていたが、未だに奴（青鬼）は見逃してくれない。
そして気のせいにしておきたいが、前に遭遇した時より足が速くなってきている気がする。

そして、どこを見渡してもぺんちゃんの姿が見えない。
地下室にて彼の背後に青鬼がいることを確認した直後から、まるでいなくなったようだ。

懐中電灯で照らさなければ周りが見えないほどの暗さの中、僕は大きい足音でやっと気づいて…ほぼ奴の横スレスレを通って牢屋から出た。

もしかして運良く見つからず、今でも地下室にいるのかもしれない。
それなら、僕が適当に撒いて逃げればいい。

ふとそう思って後ろを振り返ると、奴の恐怖的な顔が目と鼻の先にあるのを確認。
一気に体の血の気がさぁっと引くのを感じる。

ダメだ。
単純な追いかけっこじゃ、距離を縮められて終わる。


僕は右手に懐中電灯があることを確認し、思いっきり力を入れ、奴がいる後ろに向かってぶん投げた。

くるくると回る懐中電灯が、奴の目元に鋭く突き進む。
その一瞬の光景を見ていると、次に目が捉えたのは発火した懐中電灯だった。

生物の声帯から明らかに出なさそうな声が聞こえる。奴は懐中電灯攻撃を一身に受けたことで、顔を手で抑えて悶え始めた。

僕はその後一度も振り返らずに、部屋に走った。

そして、部屋奥に置かれているベッドの方に駆け寄る。ここのベッドの間にある穴から落ちれば、すぐにピアノ部屋に行ける。

一先ず安地に到着出来たと安心して、僕は倒れるように座り込んだ。

心配したのかけだまくんは、僕の目の前に移動してくる。そっと撫でると、けだまくんの体はカイロと思えるほどに暖かった。

今ここで倒れ込んでいるわけにはいかない、すぐに地下室に行かなければ。

ぺんちゃんの元に…。


「さっきの状況で天乃絵斗が無事だったと思えるの？」

よぎったそんな思考。
僕らしくない、ネガティブな思考。

「ほんとうに？」

思わず息がヒュッとする。何も言えない。

はっきり言って、僕はぺんちゃんのことをよく知らない。

２年ほどの付き合いで、まあまあ仲の良い友達ではあるが、「親友」という高尚な関係に昇華できない。

どんどん昔の思考に飲み込まれていく。

怖い。

もし、彼がすでに奴にやられてしまっていたら。

怖い。

怖い。

そしたら、僕は一人。一人ぼっち。

一人は、怖い。

目の前がグルグルしてくる。

僕は顔を手で覆い尽くして、ただじっと息を潜めた。

ひんやりとしている床、ひんやりとした空気。

ここは…
ただの「冷たい」空間ではなく、生気を感じない空間、と言うのが正しいのだろうか。


ぼんやりとした意識の中、俺は重い瞼をゆっくり開ける。

周りはどことなく暗く沈んだ雰囲気が漂っていて、さっきいた場所と何かが違うのを感じた。

目を覚めてきて、どんどん視界が開けていく。

そして、手の触覚が働いていることに気付いた。


俺は驚いた。

俺の手を握っているのは、緑色の魔女帽子を深く被った「あの子」だ。

彼は翡翠色の目をこちらに覗かせて、俺の目をじっと見つめていた。