ある世界線。

クッソ深い森の、更に奥。

そこに俺、きんときの棲家（すみか）はあった。



吸血鬼の両親から生まれ、この世に出（い）でた時には吸血鬼（ヴァンパイア）。

ひとや森の生命エネルギーをドレインしつつ、争いを好まない家系というのもあって、あまり誰かや何かを襲うということも、なく。

人間界の食物と、エネルギーの吸収っていう、混合（ハイブリッド）タイプの生き方で、穏便に、普通に、森に隠れ住むようにして暮らしていた。


そんな、ある日。

よく晴れて、気持ちのいい陽気。

俺は、のんびり本でも読もうかと、その羽を広げて、お気に入りの廃墟へ向かった。

森の奥から、少し離れた、見晴らしの良い丘の廃墟。

そして、そこに居る先客に、驚いた。

｢…………あれ？誰か居る……？｣

大きな荷物。登山でもするのか？

彼は、廃墟の石壁と石柱が、ちょうどテーブルと椅子のように、うまい具合に崩れている場所に、自分のお弁当を広げていた。


陽（ひ）の光に照らされて、くるんとした金色の髪が輝いてる。

黒いふちどりの、大きな眼鏡（メガネ）。

そばには、とてもキレイに整理された荷物と、簡単な食器。

ひとりなのに、ちゃんとお弁当のおかずを並べて。

ピクニック……というより、おままごとでも、してるみたいだ。


向こうも俺に気付いて、まさに人でないものを視（ミ）た、という顔で、驚いた。

｢え、お前、何……！？こんな、ところで｣

｢……それは、俺のセリフなんだけど｣

読もうとしていた本を片手に、超軽装（マルハダカ）の俺は、万全装備（おおにもつ）の彼とは真逆だった。

｢ヒト……！？いや、まさか、そんな軽装で、こんな場所、来れるわけないよな……！？｣

｢…………俺は、吸血鬼｣

どうして正直に言ってしまったのか、分からない。

彼には、初対面なのに話しかけやすい、不思議な人あたりのよさがあった。


｢……吸血鬼！？｣

｢……うん、まぁ、一応｣

｢いちおう！？いちおう、吸血鬼！？｣
 

更に目を真ん丸にするので、なんだか、可愛かった。

きちんとした青年なのに、可愛いって表現はおかしいだろうか？

でも、可愛いが一番相応（ふさわ）しい気がした。


｢まぁ、隠れ住んでるし。別に、人とか襲わないんで。
君こそ、なんでこんな場所に居るの？｣


｢俺は聖職者。神父なんだ｣

青年は、胸元から十字架のネックレスを出して見せた。


今度は俺が驚く番だ。


｢…………神父！？吸血鬼の、天敵じゃないか。｣

｢そう、そうなんだよな。……この廃墟、実は古い教会なんだよ。
かつて、この森の奥に、教会があったって聞いたんだ｣

｢……ここが教会…？…そういえば、確かに｣

｢神父として、教会の遺跡に興味があって。
ここの場所を、何となく聞いて、見つかればラッキーと思って、はるばる散策してたんだ｣

重装備にお弁当の意味が分かった。

天敵の聖職者、と聞いても、彼に攻撃の意志がないので。
俺からすれば、ピクニックしている登山者ぐらいの雰囲気だった。

向こうも同じなのか、本を片手にまるでノンキな俺に、全く敵意がないのを見てとって、俺たちは、ごく普通に会話した。



｢お前、ホントに吸血鬼なの？全然ヒトにしか、見えないなぁ｣


｢羽でも出してみる？｣


俺は、飛ぶとき以外は隠している羽を背中から伸ばしてみせた。


吸血鬼の、黒い羽……。


コウモリの羽のような、闇の色のそれを、怖がるかと思いきや。
彼は逆に目を輝かせた。


｢えっ、スゲエ！！翼！？ドラゴンみたい。お前、カッコいいな！｣

｢かっこ……いい？｣

｢カッコイイ～！こんなん、ドラゴンじゃん。
俺もこんな翼、生（は）やしてみたいわ。翼竜（よくりゅう）って感じ。すげーなあ｣

こういうの、禍々（まがまが）しいって言うんじゃないの？

ひとは、忌（い）み嫌うものだと思っていたけど。


彼は目をハートにする勢いで、俺の翼に触った。

｢恐竜みたいにも見える。俺、小さいころ恐竜博士になりたくて。
やっべー、これ本当に飛べんの？｣

｢飛んでみようか｣

｢飛べんの？｣

｢そりゃあね。一緒に飛ぶ？君を抱えても、飛べるけど｣

｢一緒に飛べんのぉーっ！？｣

それ、最高じゃん！！！
彼はいっそう、キラキラした瞳（め）で喜んだ。

ぎゅむむ。

警戒心より、知的好奇心が、完全に勝っている、神父。

俺にギュッと抱きついて、子供がおねだりするように、俺を覗き込む。

｢はやく飛んでぇ！｣

……なんだコイツ。か、かわいい！
この神父、無防備で、ちょっと天然入ってないか？


｢一応、言っておくけど。
飛行中にさっきの十字架や、もし持ってるなら、聖書とかを使われると、俺もノーダメージではいられないから。
2人で墜落するからね？｣

｢そんなこと、するかよ！｣

折角の、機会（チャンス）を。

別に攻撃された訳でもないし。

神父は、心外だッと言わんばかりに否定する。



｢あと、もうひとつ。
君にダメージはないけど、吸血鬼はヒトに触れると、生命エネルギーをもらってしまう｣

｢生命エネルギー？｣

｢吸血鬼と呼ばれるゆえんだね。血を吸う訳じゃなくて、こちらにチカラが供給される｣

｢俺にダメージはないの？｣

｢無いね。ヒトから放出されてるものの、おこぼれをいただくみたいなものだね｣

｢じゃあいいよ。別に。吸ってもいいよ。
俺なんにもしないから。お前もなんにもしないでね。｣


｢うん、それで。じゃあ、飛ぶよ。ちゃんと捕まって？｣

｢あ！！！｣

｢…………何？｣

ここまで来て、突然、彼は思いついたように、はにかんで、言った。



｢……俺。重かったらゴメン。｣



｢………………はァ！？｣

……ぶはははははは！！

俺は吹き出した。
なんだ、それ！

｢魔力が、あるから。ある程度は重力を無効化（キャンセル）出来るから、大丈夫。｣

気にするところ、違（ちが）くない？

もっと色々、他の部分を怪しんだりしてもいいと思うけど。

心配するのが、自分の体重って。

俺は笑いながら、神父を抱きしめて、飛んだ。

飛び上がって、視界が開けたときの、彼の興奮といったら、なかった。

『スゲー！』を連発。

『うわー』とか、『こんな風に見えんだー』とか、『マジで最高じゃん』とか。


｢あ、俺の教会！俺の教会が見える。
あの小さい十字架の塔、ほら、あそこ！｣

はるか向こう、視界の端に、小さな集落が見えて、その村はずれと森の境目に、小さい教会が見えた。

｢君、あんな遠くから歩いて来たんだ……｣



神父が風景に気を取られて、わぁわぁと大騒ぎしている間。

俺は、間近（まじか）に抱きつかれている彼の顔を良く見てみた。

そして、その顔がとても綺麗で、整っていることに気が付いた。


分厚（ぶあつ）いレンズのせいで、眼鏡（メガネ）の印象が強すぎるけど、大きな瞳がまばたきするたびに、長い睫毛（まつげ）が一緒に揺れる。

眼鏡を支える鼻筋は、すっきりしていて、楽しげな声を弾ませる唇は、猫みたいに、ふにゃん、とした形。

とても好ましい顔をしていた。


風に揺れる、ふわふわな金の巻き毛。

ほぼ無意識に彼を抱きしめ直すと、服ごしに分かる、やわらかい身体。

全部が、好印象だった。



地上に降りても興奮冷めやらぬ彼に、俺はなんだか、嬉しくなる。

｢スッゲー！ありがと、ほんとにいいもの見た！｣

｢そりゃあ、良かった｣

たいしたことしていないんだけど、と付け加えると、

｢たいしたことだよ！サンキューな！｣


輝く笑顔が、ほころんで。


俺は、心から、よかったと思った。


｢名前、教えてくれる？｣

｢そうだ！まだ名乗ってねーじゃん。俺は、きりやん。
ずっと向こうの教会で、神父をしてる｣

｢俺はきんとき。吸血鬼。｣

空から降りたあとも、俺たちはたくさん話をした。


きりやんは博識で、様々なことに深い造詣（ぞうけい）を持っていた。

大好きな恐竜の話、俺自身も知らない羽の構造とか、空から見たこのあたりの地形と、地層と、気候の説明。

もの知りで、楽しそうで、説明はとても分かりやすかった。



俺も彼の話を熱心に聞いたし、彼も熱心に話し続けた。



陽（ひ）が傾（かたむ）いて、彼が、帰ってしまうまで。

きりやんに抱きつかれていたところから、彼の生命エネルギーを感じる。


清（きよ）らかで、温かい。

優しくて、ぽかぽかとした陽（ひ）だまりみたいなエネルギー。


きりやんになんのダメージも無いし、彼は気付いてもいなかった。

ひそやかな、吸血行為（エナジードレイン）。




早く飛んで欲しくて、ぎゅぎゅっと無防備に抱きついてきたくせに、直前になって、
｢俺、重いカモ……｣だって。


俺は思い出して、プッ、と吹き出した。
なに、それ。

あいつ、へんなヤツ！
本当にへんなヤツ。

きりやん。


｢……きりやん｣


俺は声に出して、彼の名前を言ってみた。

もう一度、彼の笑顔を思い浮かべる。

顔が赤くなる。指先まで。胸がすごい音で鼓動した。





｢きりやん、って言うんだ……｣




その名前は、特別に大事なもののように、俺の心に響いた。


続く
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