アタシ達は  、  少し周りを探索してから体育館に入った  。


体育館の中は  、  思っていたより賑やかだった  。 


あちこちに  、  人影  。


小さな声で話している子もいれば  、  周囲を警戒するように立っている子もいる  。


……  ちゃんと  、  みんな来てる  。


それなのに  。


白髪の子は  、  体育館の少し端の方に立っていた  。


誰とも  、  距離を取るみたいに  。

独りじゃない  。


でも  、  独りみたいだった  。

湊が  、  楽しそうに言う  。


白髪の子は  、  びくっとするけど  、  その場から動かない  。


礼斗が  、  静かに辺りを見回す  。

……  その時  。


がたん  、  と大きな音  。


体育館の奥  。


舞台の方から  、  聞き慣れない足音が響いた  。


ひとつ  、  またひとつ  。


靴底が床を叩く音が  、  やけに大きく聞こえる  。


ざわ  、  と  、  体育館の空気が揺れた  。

誰かが  、  小さく呟く  。


舞台袖の暗がりから  、  人影が現れる  。


ゆっくり  、  焦らすみたいな足取りで  。


その姿がはっきりした瞬間  …


あちこちで  、  息を呑む音がした  。

軽い  、  けれど妙に耳に残る声  。


人間  。


それは  、  すぐ分かった  。


それなのに  …  なぜか  、  背筋が  、  ぞくりとする  。

楽しそうに  、  周囲を見回す  。


視線が  、  一人ひとりを  、  値踏みするみたいに  。


そして  ……


その視線が  、  体育館の端へ  。


白髪の子で  、  止まった  。

その一言で  、  白髪の子の肩が  、  びくりと揺れた  。


独りじゃない  。


ちゃんと  、  みんな居る  。


でも  ……

くす  、  と笑う  。


悪意を  、  隠す気もない声  。


白髪の子は  、  俯いたまま  、  動かない  。

湊が  、  小さく言う  。

礼斗は  、  無言で  、  白髪の子の方を見る  。


逃げない  。


いや  、  逃げられない  、  のかもしれない  。

舞台の上から  、  一歩  、  降りる  。


床に  、  靴音が響いた  。


その音だけで  、  体育館の視線が  、  一斉に集まる  。

この人も  、  宝石  ……


アタシ達宝石は  、  産み嫌われる物  …


もしかしてこの人も  _____


そんなことより  、  話を聞かないと  …  ！

管理  。


その言葉が  、  やけに  、  重く響いた  。

……  本当  ？