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最近、特に猫成さんの態度が悪化し始めている。

授業中は鼻歌を常時奏でているし、ノートは最初と最後だけ。発表ももちろんしないし、当てられても「分かりません」の一言のみ。

普段誰の事を想い、何について描き、何で笑い、誰と話し、何をしているのだろうか。


猫成さんの机には、恐らく他のクラスの子から借りている教科書と白紙のノート、そして減る気配のない付箋と蛍光ペンが散らばっている。


猫成さんはシャーペンを手で回しながら頬に手を置き、窓の方を見て何か考え事をしている。


＿＿＿　前はこんな事なくて、真面目に授業も受けてたのに

そんな事を考えながら授業を受けていると、チャイムが鳴った。3時間目が終わった合図だ。

身体を伸ばしため息をつく彼女。これで、生徒会長を目指してる？嘘でしょ？

目を細めて「ふん」と笑う彼女に、「マジでお前なぁ…」と嬉しそうに溜息を着く宇奈さん。

宇奈さんといえば、「絵が上手い」と話題の他クラスの人ですね。陽キャということもありさすが、顔が広い。

2人のことを見詰めながら歴史の準備をしていると、宇奈さんの声が耳に入る。

眉を上げ、「久しぶりやなぁ」とケラケラ笑う彼を見て、私はニコニコと笑いながらこう返す。

「元気でよかったわぁ〜」と私の頭をポンポンしてくる。

私が苦笑いしていると、

「私のだぞ」と言わんばかりに宇奈の手を掴む猫成さん。

……え、好き。やばい、メロい。

この気まずい状況を打破できてよかったです。さすがに無理｡

駆け足で戻っていく宇奈さん。その様子を見て、少しだけホッとしてしまいました。

その日の放課後、猫成さんの後ろ姿を見かけた。

猫成さんの肩にはバッグ、その隣には…雪宮さん？

楽しげに会話する二人を見て、少し悲しくなる。

　＿＿＿今日は早めに帰らなくっちゃ。

名前を呼ばれ後ろを振り向くと、家元さんがこっちに走ってきていた。

ああ、そういえば2人は兄妹でしたね、そりゃ一緒に帰るわけです。
その日は家本さんと10分ほどのんびり話しながら帰っていました。

翌朝、朝礼前の教室。

うちの後ろの教室には雪宮さんが立っていて、どうやら猫成さんを呼んでいるよう。

猫成さんは準備をすぐに終わらせてその雪宮さんの側へと駆けつける。その2人の話には、自然と目を惹き付けられる。


私もしばらく友達とだべっていると、チャイムが鳴って猫成さんも席へと落ち着いたみたい。
私は、そんな猫成さんに無意識とこう発していた。

私がそう尋ねると、猫成さんは不思議そうにこう言った。

正直関心より意外、という気持ちの方が勝った。私もふたりと中学は同じだったが、一緒に遊んでるイメージがなくて。

その時、気付いた。私、猫成さんが好きだったんだなぁ、って。

雪宮さんと猫成さんが仲良くしてると心が苦しいし、よく猫成さんの横顔には見とれてしまう。

だから、薄っぺらい返事で返した。猫成さんには、雪宮さんがいるから、私は"部外者"だけの存在なんだって気付いた。