午後二時前

鏡を見ながら着物の襟を正していると





りうくんとオクラさんが、ひょっこりと顔を覗いてくる

まただ





二人は時々、俺の知らない二人になる





まるで、俺を通して、別の人物を見ているかのような顔をする





...まぁ、前に仕えてたところの人でも思い出してるのかな

二人がいつも通り、仲良く喋るのを聞きながら目を閉じる





なんとなくざわつく胸の奥を落ち着かせるために





ひとつ、深呼吸をする

ふと、脳内に響く声に驚いて腰を上げる





なんだ、これ...

どこかで聞いたことがあるような声なのに





まるで脳にノイズがかかったかのような感覚に陥る





あとちょっとで、思い出せそうなのに





俺は、一体_____

ぱち、と小さな、何かが弾けるような音で、意識が返ってくる





二人の心配そうな瞳が、俺を映す

胸のもやもやが晴れないまま、柱時計の長針がⅡに近づいていく

 " コンコン、コンコン " 

さっきまで俺の肩に手を乗せていたりうくんが、スッと離れていく





肩にはほんのりとぬくもりが残っている

確かに、玄関までの距離はそう長くない





もしかしてオクラさんになにかあった...？

" コツ...コツ... "

そんな心配は、遠くから聞こえてきた二つの足音によってかき消された

後ろから小さく、りうくんが息を呑む音が聞こえた





知り合い...？

なぜだろう





この人にも、りうくんやオクラさんと似たものを感じる





初めて会うはずなのに…





考えていても仕方がないので、椅子に腰掛けるよう勧める

正直に言うと、俺は父との思い出というものが全くない





家を空けることが殆どで、最後に共に食事をしたのなんて数年前のことだ





唯一、うっすらと覚えていることがあるけれど、あまりいい記憶ではないことは確かだ

まぁ、確かに





りうくんやオクラさんが、その武術に長けた使用人だけれども





基本、彼らはこの家から出ない





外にいるときに事故や事件に巻き込まれる可能性はあるだろう

それなら父が直接連れてくればよかったのではないか





なぜ己の知人に人選と説明を頼むのか





護衛をつける理由からも、父の、俺への関心の薄さが垣間見えた気がした

使用人が扉を開けて、トドさんの後ろをついて行く





トドさんの背中を、どこか掴めない表情で見つめるオクラさん

自分の口からでた声は、驚くほど冷静だった





オクラさんの戸惑ったような、悲しそうな瞳が俺を見つめる

りうくんも、何も言わずに床を見つめている





そんな二人の間には、言葉にし難いなにかが漂っていた

二人が部屋を出ていって、代わりの使用人が入ってくる





静寂が続く中、複数の足音が徐々に近づいてきた

どこかふわふわとした柔らかい声と





この静寂を貫くような凛とした声が部屋に響いた