烙陽の路地裏は　、　
　子供にとっては残酷な遊び場だ　








　よそ者だった私は地元のガキ大将たちに囲まれ　、　
　冷たい泥水の中に這いつくばっていた　。

　飛んできた石が頬をかすめ　、　じわりと血が滲む　。　


　傘も持たず　、　毒を含んだ雨に打たれながら　、　私はただじっと耐えていた　。
　けれど　、　



















　次に振り下ろされるはずだった拳は私の顔に届くことはなかった　。

　鈴を転がすような　、　けれど底冷えのする声　。　


　顔を上げると　、　そこには朱色の傘を差した少年が立っていた　。


　透き通るような肌に　、　三つ編みに結った髪。私と同じ年くらいなのに
　その瞳には大人さえ黙らせるような　、　







　凄まじい「圧」があった　。

　神威くんがふわりと微笑んだ瞬間　、　空気が凍りついた　。


　 いじめっ子たちは悲鳴を上げて逃げ出し　、


　路地裏には私と　、　その少年だけが残された　。　

　少年の背後から　、　小さな女の子がひょこりと顔を出す　。　


　神楽だ　。


　彼女は自分の着物の袖で　、　私の泥だらけの顔をごしごしと拭った　。

　神威は私を見下ろし　、　呆れたようにため息をついた　。




　そして　、　自分の差していた傘を無造作に私に押し付ける　。

　神威が差し出した真っ白な手　。


　それを握った瞬間　、　私の止まっていた時間は動き出した　。


　雨の降るこの星で　、　私は一人じゃなくなった　。


　神楽の無邪気な笑い声と神威の少し意地悪な優しさ　


　それが私の世界のすべてになった　、　あの日　____