今日も変わらず快晴。

暑くも寒くもない、ちょうど良い気温。

風がそよそよと吹き、

花が笑っているようだった。

バレないように、姿を変えた。

お気に入りだった長い髪を短く切って、

カラコンで目の色を変え、

化粧も自分で書き直した。

鏡を何度も確認して、性格も全てを別人のようにした。

それから兵士にも一度も見つからず城を出ることができた。

初めての町、人、建物。

城の窓から覗いて憧れ続けていた景色が目の前にあった。

老若男女関係なく笑顔の絶えない光景を目にした。

自由が全てではなく、ある程度のルールがありつつ、
そのルールの中で自由に生きている。

これは片方が偏ったら存在しない。

私はうっすらと涙を流した。

トコトコと、軽い足取りでどんどん歩いて行く。

服装もこっそり一般人と変わりない物に着替えた。

そして、町を出てまた歩く。

城壁に辿り着くのに1日もかからなかった。

辿り着いたのは夕方の、
太陽がもうすぐ沈みそうな時だった。

窓の外から遠目で見ていたからか、
城壁は立派で大きく、とても頑丈だった。

私は町の商人にこっそり教えてもらった扉を探す。

『あの城壁には、一つだけ、扉が存在するんだよ。』

町を出て真っ直ぐ進み、そのまま左に沿って歩いて行くと、その扉はあった。

それは木組みのドアで、鉄の金具が付いていた。

ｷﾞｨｨ……

私は固唾を飲み込む。

中は真っ暗で何も見えなかった。

私は勇気を出して扉の奥に進んで行った。

……その時だった。

『でも、扉の奥には何があるか分からない。
　　だって、誰も帰って来たことがないからね。』

商人の言葉を思い出す。

本当に、自由は存在するのだろうか？

ルールばかりに縛られない世界が、存在するのだろうか？

私はふと、立ち止まった。

今の王女は私だ。

もし、このまま進み続けて行くとすると、

あの町は一瞬で滅びるだろう。

もしかしたら、私の求めている自由もないかもしれない。

私は後ろを振り返る。

だが、もう遅かった。

扉は固く閉ざされ、
もう二度と開けるような状態ではなかった。

……私はもう、後戻りができなくなった。

だから。

奥にある、小さな輝きに向かって走った。

意識がなかったようだ。

見慣れない白い天井に、少し困惑する。

この時初めて、私はこの名前を口にした。

“ヒナタ”

本当はマリンだなんて言えない。
王女の名前なんて言いたくない。

だから咄嗟に思いついた仮名を言った。

そうして私達は仲良くなった。

数日後、彼女は私がどこから来たのか教えてくれた。

詳細を聞くと、飛び出し絵本から現れ、
意識を失った状態で倒れていたようだ。

その絵本はボロボロで、色褪せていた。

優しくページをめくると、そこには…

大きく飛び出す城と、
可愛らしいイラストで描かれた私が立っていた。
その両側に、父と母がいる。

驚きで上手く言葉を発せない。

急いで次のページをめくると、
城壁を登る姫（私）のイラスト。

更にめくると先が真っ暗な扉を進んでいく姫（私）。

更にめくると謎の部屋で目覚める姫（私）とアルゴットに似た女の子のイラスト。

そして。

次のページは。

アルゴットが。

村人に囲まれ火炙りにされているイラストだった。