「繧ｮ繝｣繧｡繧｡繧｡＿＿＿！！」

　…そう叫び声を上げて、人魂だった化物はボロボロと崩れていく。
　…何回目だろうな、これ（化物の叫び声）を聞くのは。
　最初こそ、この化物が黒く崩れていく光景はおぞましいような、何とも言えない感覚で見ていた。
　私には理解できない言語で話し、雄叫びを上げ、気付けば未亜ちゃんの手によって崩れ去っていくのが何とも…何だろう、とにかく変な感じだ。
　でも、今は（少し）慣れてきたように感じる。
　多分、何回何回と同じ光景を見続けてきたからなのか、未亜ちゃんが守ってくれる、と頼り切っているのからそう思うのかも知れない。
　私はちらり、と未亜ちゃんを見る。

　「ふー…」

　未亜ちゃんは先程化物との戦闘で落ちてしまった斧を拾っていた。
　…凄いなぁ、未亜ちゃんは。
　私はこうやって、ただただ傍観することしか出来ないのに。何もできないのに。…いや、何もしない。怖いんだ、きっと。
　未亜ちゃんは、私と大して年齢は変わらない。
　身長も大体同じだし、この呪われた世界での時間感覚はわからないけど、今日この世界に辿り着いた私と違って、未亜ちゃんは多分、かなり前からここに居る。
　だって、妙にこの世界の事に詳しい。
　化物の倒し方だって、慣れているように見えた。
　それに、鏡がある場所に心当たりがあると言っていた。
　私より、ずっと不安を抱えている筈なのに。悩みとか、苦痛とか、感じてる筈なのに。
　どうして、見ず知らずの私を。
　未亜ちゃんが、私の方を振り向き、ニコッと笑う。

　「…花音ちゃん、もう大丈夫だよ！」
　「…うん、ありがとう」

　なんで、助けてくれるんだろう…？なんで、案内してくれるの？なんで、倒してくれたの…？
　ただの優しさなのか、それとも…。
　一瞬、頭に何か考えが浮かんだ。
　でも、直ぐ忘れた。…多分、そんなに大事な事じゃ無いよね。忘れるぐらいなんだから…。
　私が立ち上がると、「じゃあ、行こうか」と言い、未亜ちゃんは歩き始めた。

　未亜ちゃんが心当たりがある、と言っていた場所に向かい始めて、数十分経った。
　…何か、随分と遠いな。
　何m何㎞歩いたのは知らないが、この森、終わりが全く見えない。遠くに目を凝らしても、延々と続く木の群れ。周りは木、木、木。時々化け物。
　え？何で？え、あとどれくらいなの？足も大分痛くなってきたんだけど…？
　…未亜ちゃんも未亜ちゃんで、息切れも足痛そうな仕草もしてないし…。
　あとどれくらいで着くんだろう…？

　「…あの、未亜、ちゃん…」
　「どうしたの？花音ちゃん？」

　1度、私達は足を止めた。
　未亜ちゃんは目を瞬かせてそう言う。
　私は言った。

　「…えと、あの…まだ、着かないの？」
　「…あれ、言ってなかったけ…」

　聞いてないです、と言った次の未亜ちゃんが発した言葉が、それだった。

　「ごめん、その場所結構遠いんだ。それと、まだ半分近くしか歩いてない」

　…えっ。
　この、歩いてきた道のりの…長さを、もう…1回…？
　その時、私のお腹から「グー」と音がした。
　…そういえば、朝ご飯食べてない。お腹空いたな…。昨日食べた夜ご飯も、結構少なかったし…。喉もからからだった。何か食べたい。
　あと、眠い。ちょっと寒い。
　呪われた世界なのに、ちゃんとこういう概念はあるんだな…と思った。
　未亜ちゃんが笑う。

　「はは、お腹空いた？」
　「…ちょっとね」
　「嘘つかなくても良いよ」
　「ついてない…」

　そんなやり取りを交わす。

　「大丈夫だよ。どのみち、ほら」

　未亜ちゃんは、断崖になっている壁に手を向けた。
　一見何も無いように見えた。
　…でも、よく見ると上の方から垂れた蔓（つる）に隠れて、大きな穴が開いていた。
　洞窟なのだろうか？
　…てか、大丈夫とは？

　「花音ちゃんも疲れたでしょ。今日はこの洞窟で野営するよ」
　「…え？」

　野営…。
　や…野営？野営！？
　…野営って何だ？キャンプ的なもの…？
　私がそうこうしている内に、「ほら、花音ちゃん。行くよ？」と未亜ちゃんが声を掛けてくる。
　それに、私の足は自然と動く。
　気付けば、私は未亜ちゃんと一緒に洞窟に入っていた。
　…意外と中は想像していたより広くはない。
　学校の教室の、2分の1ぐらいかな…？そのぐらいの広さだ。

　「花音ちゃん、そこ座ってて。食料調達してくるから」

　未亜ちゃんが斧を持ち直してそう言う。
　私は、そこらの地面に体育座りをした。

　「…食料とか、この世界にあるんだね」
　「まあね。化物は私達ほど知能は無いから、ここに花音ちゃんが居ることはバレないよ。大丈夫。じゃあ、行ってくるね。一応そこに、スペアの斧置いてあるから」
　「え？ちょ、待って…」

　そう言うなり、未亜ちゃんは何処かに行ってしまった。私は、１人になった。
　…怖い。
　未亜ちゃんが、2度と戻ってこなかったらどうしよう。死んじゃったら、どうしよう…。
　そんな不安を胸に抱えながら。
　私は、暗い洞窟でぼんやりと周囲を見渡した。
　次第に、眠くなってきた。
　…寝たら、駄目。次生きてるか、分からない。…でも…。眠い…。寝よう、かな…？ど、うしよ…う…。
　私の目が、段々と細められていく。
　そして。
　私の耳には、何の音も聞こえなくなった。
　1時間程経ったその時。
　パチ、と私は目を開ける。
　…寝ちゃってたんだ。…でも、生きてて良かった。私は、ゆっくりと顔を上げる。
　目の前には、渦巻き。

　「…。…ッ！？」

　思わず飛び退く。
　…人魂！どうして、こんな所に…。
　人魂が、距離を少しづつ詰めてくる。
　…どうしよう。どうしよう。どうしよう…！化物になったら、どうしよう…！
　頭に、あの化物の姿が浮かんでくる。
　…死ぬ？死ぬの？私。…嫌だよ。嫌。まだ死にたくない。死ねない。
　記憶の断片が、頭に次々と浮かぶ。
　お父さんとお母さんの笑った顔。お父さんのお葬式。お父さんが、借金を持っていた事を知ったお母さんの顔。それからの生活。向けられる暴力。
　…未亜ちゃん。
　私が死んだら。未亜ちゃんは1人に戻ってしまう。
　孤独ってことが、どれだけ苦しいのか。
　だから＿。
　私は、地面に置かれている斧を取る。
　それを、人魂に向けた。

　「…こっち、来ないで。近付いたら…。…申し訳ないけど、斬るよ。…私は、まだ死ねない。未亜ちゃんと、一緒に脱出するの。だから！私達に危害を＿」
　（…ﾁｶﾞｳ）

　え、と一瞬、息を吞んだ。
　…今、喋った？人間の言葉で…。
　人魂は、ゆらりと小さく揺れた。

　（ﾜﾀｼﾀﾁﾊ､ｷﾐﾆ､ｷｶﾞｲｦｸﾜｴﾖｳﾄｼﾃｲﾙﾜｹﾃﾞﾊﾅｲ）

　…じゃあ、なんで、と言いかけたその時。

　「花音ちゃん！？」
　「未亜ちゃっ…」

　未亜ちゃんが、帰ってきた。
　未亜ちゃんは、持っていた物資を地面に置くと、斧を持ってこちらに走り出した。

　（…ｷﾐﾊ、ｷﾐﾀﾞｹﾊ､逃ｹﾞﾃｸ…）

　その瞬間、人魂に斧の刃が刺さった。
　でも、それと同時に、人魂の姿が消えた。
　気が抜けたのか、私は目を見開きながら座り込む。
　未亜ちゃんが駆け寄ってきた。

　「大丈夫！？ごめんね、私のせいで…！」
　「いや、ううん、寝てた私が悪い、ごめん」

　未亜ちゃんに傷は無いかと何回も確認をされて、何回も謝られてから、私達は落ち着いた。
　じゃあ、ご飯の準備をしようかと未亜ちゃんが言って、おそらく薪だと思われるものを用意していた。

　「まず、火を興すからね」

　そう言いながら、未亜ちゃんは薪に木の枝を勢いよく擦り始めた。
　摩擦発火…だっけ？木と木を摩擦させて、火が付く…みたいな。
　でも、そんなの漫画でしか見たこと無い…。
　そう思っていると、洞窟の中が一気に明るくなった。…火、付いた。
　くすんだ黄褐色の器が目の前に置かれる。
　…土器？まさか土器ですか？
　現代でこんな…もの、見るとは思わなかったよ。
そして、未亜ちゃんは洞窟の端に行った。
　着いていくと、そこには少し水が噴き出していて、土器でその水を汲んでいた。
　そして、その水が入った土器を置くと、魚を取り出した。

　「…え、ちょ、魚…？」
　「この辺川あるから、意外と泳いでるよ」

　…何でもありですか。
　最早呆れかけている時に、未亜ちゃんは紙包を取り出した。
　それを開けると、中には白い粉が入っている。
　そして、水が入った土器に、色々な葉っぱをぶち込んでいた。得体の知れない何かを。

　「え、ちょちょ、あの」

　私の声も虚しく、土器に水と葉っぱと白い粉を入れると、火に掛けて熱し始めた。
　そして、魚に棒を突き刺すと、白い粉をまぶしてあぶり始めたのだ。

　「…じゃ、少し待っててね」
　「…うん…」

　その間、未亜ちゃんは尖った何かで、木の枝の皮を削っていた。
　そして、10分後。

　「はい」

　私の手に、お茶碗ほどの大きさの土器が渡された。その中には、先程熱していた…スープ？（もどき）が入っている。それと、焼き魚を手渡された。

　「こっちが、食べられる野草で作った塩スープで、こっちが焼き魚。塩で味付けしてあるよ」
　「…塩とかあるんだ！？」
　「何かあった。食べて良いよ」

　塩とか、食べられる野草とか入ってるのはアツい。普通に良い香りがする。
　削られた木の枝を箸代わりとして使い、私はスープを飲んでみる。
　野草の出汁が効いてる…？塩が入ってるし、何か…良い感じ。そんなにしょっぱく感じないし、出来たてだからか温かくて、優しい味がする。

　「…美味しい…！」

　焼き魚も食べてみた。
　…骨は多い。ちょっと苦いけど…。でも、皮がパリパリしてて、それに塩が振りかけてあるものだから、文句なしに美味しい。調味料が万能すぎる。
　何となく、未亜ちゃんを見ると、ニコッと笑いかけてくれた。

　「…おかわり？」

　その光景が、昔の我が家と重なった。
　…お母さん。
　ポロ、と涙がこぼれた。未亜ちゃんが目を見開かせる。私は顔を両手で覆った。

　「え、花音ちゃん…美味しくなかった…？」
　「…ちがう…ちがうの。…昔を、思い出した、だけで…」

　…何で。
　人に心配される事って、こんなにも安心する？
　人から貰う情が、温かいものだって知るの、遅すぎた？
　未亜ちゃんは…凄く良い人だ。
　見ず知らずの私を助けてくれて、気遣ってくれて、優しくしてくれて、ご飯を振る舞ってくれて。
　…私は…何が、したいんだろう…？

　「…ねぇ、未亜、ちゃん…」
　「…どうしたの…？」
　「…あのね、私…未亜、ちゃんと…」

　私は、涙を手の甲で乱暴に拭いて、未亜ちゃんを見上げた。

　「友達に、なっていい？」

　そう言うと、驚いた表情で、若干の間を開けてから言われた。

　「…なん…で？」

　精一杯、振り絞ったような声だった。

　「…だって、未亜ちゃんは…優しいじゃん。自分も、不安とか、あるはずなのに。私のこと気遣って、助けてくれて、ご飯とか、作ってくれるじゃん。見ず知らずの私なのに。良い人って言わない方がおかしいよ」

　そこまで言うと、未亜ちゃんは顔を背けた。
　そして、しばらく考え込む仕草を見せた後、私の目を見つめた。

　「…良い、よ。友達…。…花音って呼んで良い？」

　嬉しかった。

　「良いよ！じゃあ、私も…未亜って、呼んで良い？」
　「…うん」
　「ありがとう！」
　「…取り合えず、もう、寝よう…」

　…あ、そうだった。
　そこで私達は区切りをつけ、火をつけたままにして寝た。
　何故か未亜ちゃ…未亜は、布を持っていて。
　前、植物の繊維を編んで作った、と言っていた。
　それに私が凄い、と言うと、何処か浮かない顔をしていた。
　…暗い。けど、火の明かりと、未亜が居るから怖くない。
　少なくとも、この世界で友達が出来て、安心した。というか、ただ嬉しかったから、気持ちが高ぶって、そんな気持ちになったのかもしれない。
　…明日は、どうなるだろうか。
　…あの時の人魂は、何を伝えたかったんだろう…。
　それを少し疑問に思いながら、私は眠りについた。

　花音が、寝た。
　それを確認すると、私は立ち上がる。
　そして斧を持ち、寝ている花音の前に立った。
　初めて出会った時の不安げな表情とは打って変わり、幸せそうな寝顔をしている。
　花音が寝言を口にした。

　「…ともだち…やったぁ…」
　「…」

　…私は、騙されない。
　そんな事は、虚言でしか無いのだと。
　…信じたい。…信じたくない。
　その2つが混合する。
　でも私は、あの方の命通りに行動しなければいけないのだ。
　だから、花音を信じるわけにはいかない。
　私は斧を花音に向ける。
　その刃先を、花音の首に近付ける。

　「…ッ…」

　何で、動かないのか。
　何故、手が震えているのか。
　その理由はとうに分かり切っている。

　『未亜ちゃんと一緒に脱出するの』
　『友達に、なっていい？』
　『未亜ちゃんは…優しいじゃん。良い人って言わない方がおかしいよ』
　『ありがとう！』
　『…ともだち…やったぁ…』
　『見ず知らずの私なのに』

　ガラン…と音を立てて、斧が地面に落ちる。
　見ず知らずの君を助けたのは…優しいからじゃ無い…。私には、「良い人」なんて呼ばれる資格は無いのに。何で、「友達」になんてしてくれるのか。
　優しく、良い人なのは君の方だ、花音。
　笑顔も礼も絶やさない花音の方が、よっぽどだ。
　そんな花音を、私は、殺すのか。

　…何故自分の頬に雫が伝うのか、私は分からない。

　許されてはいけないことだと、分かっている。
　でも、初めてなんだ。
　こんな風に感謝され、信頼されたのは。
　…ああ、私は…どうすればいいのかな。
　視界が滲む。
　私は、布団代わりの布に頭を埋めた。

~いくつかの謝罪~
1 投稿期間の遅れ
2 今回の話が5000文字超え
3 何か飯テロっぽくなってしまったこと
4 最後の未亜視点が女なのに男っぽく書いてしまったこと
5 勝手に呼び捨て同士にさせてしまったこと

でした。変えて欲しい点があれば教えて下さい。