「……何が…でも、これでっ」

攻撃によるものすごい地響きの後、ゆっくりと目を開ける。
そこには、無惨にも命を散らした少女＿＿パンドラが居「突然驚きました。けど、とても素晴らしい魔法でしたよ。」

「＿＿＿っ！？」

フォルトナが氷杭で確かに殺したはず。なのに何故、パンドラは生きているのか。
その疑問に答えるかのように口を開き＿＿＿

「私の死を『見間違え』たのではないでしょうか？」

「………は、あ？」

理解できない。見間違える？何をどうすればあの惨状を見間違えることができるだろうか。現に、一度血を撒き散らして死んだではないか。なら、あの男＿＿＿レグルスはどうなのだろうか。できれば巻き添えになっていて欲しいと思うが、

「…あのさ、ちょっといい？今のは明らかに僕も巻き添えにしようとしたよね？それって僕のこともついでにってことでしょ？ついでに巻き込むってどういう思考してるのかなぁ？まずついでってところに僕を軽視してるのがありありと伝わる。人をついでに」

この異世界はそんなに都合よく行かない。
今も長々とご高説を垂れているが、全部自己保身で自己愛の塊。見事な反面教師として機能していた。
そんな、状況に流されるままのスバルとは違い、頼れるジュースとフォルトナはこの状況をどうにかしようとしている。

「……フォルトナ様、エミリア様とスバル様を連れてお下がりください。我々だけでは、あの二人は危険すぎる。」

「ジュース！？何を言って…私も戦える！それに、あの女が目の前にいるのに…っ！」

「あなたの後ろには今誰がいらっしゃるのですか！！」

「…！」

「母様…」

「…フォルトナさん」

バッと振り返ると、フォルトナの服の裾を掴んで立つエミリアと、その後ろで寄り添うスバルの姿が。

「エミリア…スバル…」

「…なに、私も無策で残るほど無謀ではありません。この場は私に任せて、どうかこのお二人を。広場には私と志を同じくした方々がいるはず。あの方達なら、きっとあなた達の手助けをしてくださることでしょう。」

と、明らかに緊張で強張る顔で笑みを作り、気丈にも送り出そうという意思を示すジュース。

「＿＿＿必ず、後で戻ってくるから」

俯き、一瞬の逡巡を経てからその一言を残し、エミリアを大切に抱き、スバルを連れて走り出す。

「じゅ、ジュースさん…！」

「ジュースぅぅぅう！！」

切実な気持ちが乗った二人の声に、ジュースは先ほどとは違う種類の微笑みを見せた。
＿＿＿それが、今から手加減抜きに命を懸けて戦いに行く人の、最後に見せる穏やかな笑みに見えて。

「＿＿＿絶対、また後で会わなきゃ許しませんから！！」

「…ええ、また後で会いましょう。」

その声を合図に、弾かれたように全力で森を駆け抜ける。

＿＿＿＿＿きっと、「また後で」だなんて約束が守られることはないだろうと直感しながら。