朝  、玄関にらんの靴がなかった  。

　起こしに来ないのはもう慣れた  。
　一緒に行かないのも  、慣れたはずだった  。

　でも  。

    俺の分だけ置いてある  。
    それと  、らんの手書きメモ  。

    それだけ  。

   誰もいない部屋に  、俺の声だけ響いた  。

　学校に着いても  、らんは見当たらなかった  。
　いつもなら校門か  、俺の教室の前にいるのに  。

　胸の奥が  、じわっと重くなる  。



　昼休み  。

　屋上は  、今日も空いてた  。
　フェンスにもたれて空を見る  。
　さんさんと照る 太陽が痛いくらい眩しい  。

    そう呟いてから  、小さく舌打ちをする  。

   待ち伏せしてる自分がキモイ  。

   そう自覚しているのに  、どうしてもらんが来るのでは
   ないか  という考えが邪魔して  、屋上から出られない。

    さっき購買で買ったいちごオレを口に含む  。

   なんで俺は飲みもんまでアイツに合わせてんだ  ？

   そんな疑問が  、ふいに頭に浮かぶ  。

　放課後  、やっと見かけた  。

　廊下の先  。
　女子に囲まれてる  ……  わけじゃない  。 

　らん一人  。

　誰とも話してない  。
　俺を見て  、らんは一瞬だけ目を見開いた  。
　それから  、軽く会釈して  、通り過ぎようとする  。

    名前が出ると同時に  、らんの腕を掴んだ  。

   らんは止まったが  、振り返らない  。

   俺がそういうと  、らんは小さく息を吐いて
   振り返った  。

   そういうらんの顔は  、笑っていなかった  。
   むしろ  、どこか辛そうな表情をしていた  。

   らんの声が少し低くなる  。

   心臓が  、嫌な跳ね方をした  。

    理解が追いつかない  。

    聞いた瞬間  、喉が詰まった  。

   即答だった  。

    だから離れる  。
　そういう声だった  。

　声が  、思ったより低く出た  。
　らんが  、ぴたりと止まる  。

　一瞬  、らんの呼吸が詰まったのが分かる  。

   らんの言った言葉をもう一度なぞるように反唱する

   らんに一歩近づく  。

　沈黙が流れた  。

　風の音だけが  、やけに大きい  。

　らんは  、下を向いていた顔をゆっくり上げた  。
　困ったみたいな顔  。

　でも  、否定はしない  。

   ほとんど命令のような形で乱暴にそう言う  。

    らんは目を伏せた  。

　それで全部  、理解した  。
　胸の奥が  、ずんと落ちる  。

    声が震えているのがわかる  。

   静かで  、逃げ場を与えないような声だった  。

   らんは少しだけ笑った  。

    その笑いが  、一番きつかった  。

　俺は  、何も言えなかった  。

　重いって言ったのも  、逃げたのも俺  。

    なのに。

　傷つく覚悟をしてるのは全部  、らんの方だった  。
　気づいた時には  、もう遅い  。

    失う前提で  、好きでいられる人間なんて  、
　そんなに強くない  。


　……   少なくとも  、俺は  。