山中side

それに気づいたのは本当に些細なことだった。

笑いながら肩を叩いたり、ふざけて腕を引いたり、何気なく距離を詰める自然な近さ。

そういうのが、最近俺には向けられていない。

最初は気のせいだと思った。

だってそんなの、数えたこともない日常だったから。触れるとか、触れないとか、そんなことを意識して生きてきたわけじゃない。

でも、一度気づいてしまうと、それは視界の端にずっと残り続ける。

舜太が他のメンバーと笑い合いながら肩を寄せる。背中を軽く叩く。服の裾を引く。

どれも自然で、いつも通りで、特別な意味なんてないはずなのに。

…俺にはしてこない。

その違和感だけがどうしても胸に引っかかった。胸の奥にじわじわと熱が溜まっていく。名前の無い感情。

仕事終わり、控室の空気が緩んだ瞬間。メンバーがそれぞれ帰り始めてる中で、ふと、口が勝手に動いた。

軽い調子のつもりだった。ただの世間話みたいに、なんでもない一言として。

振り返った舜太は、少し首を傾げてから笑った。

その笑顔が、やけに遠く感じた。

同じはずなのに、同じじゃない。
俺に向けられるそれと、他の誰かに向けられるそれの温度が、微妙に違う気がしてしまった。

舜太が、少しだけ声を落として聞いてくる。

たぶん、俺の声が硬かったんだと思う。

こういう時の俺は、ほんとに面倒だ。

言いたいくせに、言えない。
気づいてほしいくせに、聞かれたら逃げる。

反射的にそう返す。でも舜太は引かなかった。

その問いは、責めるでもなく、探るでもなく、ただ真っ直ぐだった。この目に見られると、逃げ道が無くなる。

視線を逸らしたまま答える。それでも終わらない。

静かな声。詰め寄るでもなく、舜太はただそこに立ってるだけなのに、逃げ道が消えていく。

こいうい会話が苦手だ。特に自分の中を言葉にする作業は、どうしてこんなに苦しいんだろう。

でも、逃げたらこのまま終わってしまう気がした。

多分舜太はすぐ逃げてしまう俺の性格をわかってて、こんな風に逃げ道を塞いでくれてるんでしょ。優しいから。

喉の奥がキュッと締められる。

それでも絞り出す。

一度、息を吸って。

言葉にした瞬間、空気が止まった。

舜太が、ぽかんとした顔をする。

その反応に、後戻りできない焦りが込み上げて、続けてしまう。

喉の奥が強く締め付けられてるみたいだ。

少しの沈黙の後。

軽く、冗談めかして言われる。
でも、すぐに否定した。

そう言いながらもう誤魔化せないってわかってた。自分にも、舜太にも。ずっと俺の胸に溜まってくこの熱い塊の正体を。

小さく落とす。

視線は下げたまま。だって今舜太の顔を見たら涙が溢れそうだった。目頭が熱くなるのがわかる。

言い切った瞬間、耳の奥まで熱くなった。
こんな感情、見せたくなかった。
みっともない。

人間の嫉妬はすごく醜いと思う。

曽野side

ようやく腑に落ちた。じゅうの胸に引っかかってるものの正体が。

向かい合うと指先が僅かに震えているのが見える。無意識にその手を掴んでいた。

できるだけ、柔らかく呼ぶ。驚かせたい訳じゃない。驚かせないように、逃げ出せないように。

ずっと俯いたまま目の合わないじゅうの視線に合わせて屈む。

じゅうの目が揺れる。既に溢れ出そうなほど溜まっていた宝石が、みるみるうちに増えていく。

静かに、宥めるように。別に泣かせたいわけやない。

じゅうが黙り込む。

その沈黙は拒絶やなくて、理解に近づく、そんな感じだった。

ポロッと涙が落ちる。綺麗やなって思った。みんな、好きな人は笑ってる顔が1番、なんて言うけど、俺は泣いてる顔も好きやな。そりゃ笑ってる顔が1番なのはもちろんやけど、こういう顔も、嘘がなくて、真っ直ぐで、綺麗。

ずっと黙ってたじゅうが口を開いた。しゃくりを上げて声がかすれてる。ごめんなぁ。苦しい思いさせて。やっぱりさっきの前言撤回しよう。笑ってる顔が1番や。

そんなふうに思わせていたんだなと思うと、胸がぎゅっとなる。嬉しくて、同時に申し訳ない。

でも、いつもに増して素直なじゅうに、思わず笑ってしまう。じゅうもつられて笑ってくれないかな。

どうして欲しいかなんてわかってる。俺って意地悪やな、て自覚はある。

でも、じゅうは不器用やから。ちゃんと言葉にして欲しい。

ジャージの紐をしばらくこねくり回す。悩んでるんやな。いくらでも待つよ。

少しの沈黙の後、今にも消え入りそうな声で

その素直さに息が詰まりそうになる。
一歩近づく。

周りに誰もおらんのを確認して。

肩にほんの一瞬、指先を置いてすぐに離す。

自分でも思う。俺ってほんま意地悪やなって。
でも好きな子には意地悪したくなるんよ。

ぽかん、とフリーズしてるじゅうを見て、流石にやり過ぎたかな、と反省してちゃんと抱きしめようとした瞬間。

じゅうから掴んできた。
俺の袖を。

その声はちゃんと言葉になっていた。

言葉をぎゅうぎゅうに詰めるより、行間を開けると読みやすいかな、と思ったので、いつもより改行多めにしてみました😊