私は慌ただしく家の扉を開けた。

もう家を出て2時間弱は経過している。
まさかそんなに長風呂なわけが無い。
少年の精神が案外安定していることを祈る。

先程購入した服を持ちながら、風呂場へと足を急がせた。

なぜか廊下の一部が少しだけ湿っている。
脱衣所の扉の前まで行くと、小さな泣き声が耳に入る。
柄にもなく焦っていたせいか、勢いに任せて扉を押した。

そこには、ぺたりと座り込んでいる少年がいた。
顔タオルを押し当てているが、
涙は零れ落ちているし、泣き声だって聞こえている。
また涙が溢れそうな目が、タオルから此方を覗いている。

少年はもちろん全裸だが、
とりあえず泣き止ませないといけない。
彼の尊厳は一旦無視させてもらう。

まだ涙は止まっておらず、
切羽詰まりながら少年は声を出す。
しどろもどろになっていて、一向に言葉が出てこない。

私はその様子を見て、棚からタオルを取り出した。
そして少年の髪に目を向ける。

それだけ言って私はタオルで髪を拭いた。
タオル越しにも冷たく湿っていることがわかる。
これでは風呂に入れた意味がないのではないだろうか。

少年は目を大きく見開いた。
未だに涙は止まらない。
彼の中の水分はまだ残っているのだろうか。

すると少年はタオルから手を離し、
私の服をキュッと握った。

途切れ途切れになりながら、
一つ一つ言葉を紡いでいく。
その言葉を言えば言うほど、
少年の涙も増えていく。

涙と鼻水で再びグチャグチャになった顔を、
今一度見つめてみる。

情緒を激しく乱してまでも、
お前は私を求めるのか。

頼れる人が周りにいなくなって、
何かで孤独を埋めたいだけだろう。
分かっている。

わかっているけど。
私を欲するような顔に、
私のせいで醜くなったその顔に、
酷く気分が昂った。

少年は黙って頷いた。

そう言うと少年は渋々頷いた。
黙ってもう一度風呂場へと入っていく。

私はため息をついてその場に座り込んだ。
彼が掴んでいた服の皺を見つめる。
どこかくすぐったい心に、
思わず自分の口をすぼめた。

人間はおろか、自分への理解も見失った気がしたのだ。