少年はほんの数十秒で風呂場から出てきた。

少年は顔を顰めてキッパリと言った。
その表情からは不快だ、
と思っていることが直に伝わってくる。

私は新しいタオルと買ってきた服を少年に手渡す。
今日はタオルの消費量が凄まじい。

ハーブのような匂いが鼻を掠める。
風呂場にある石鹸の匂いだ。

彼はせかせかと着替え始めた。
ふと彼が今裸であることを再確認し、
少年から少し目線を外す。
正直もうその行動に意味はないけれど。

嬉しげな少年の声が聞こえてきた。
どうやら着替え終わったらしい彼を見つめる。
今着用している黒いロングTシャツと白いズボンは、
どちらも袖が余っていた。

少年は遠慮がちにそう言った。
けれど少し動きづらいのではないだろうか。

彼はまたもやせかせかとしながら袖を捲る。
どうも彼は落ち着きが無い。

ふとこのタイミングではみがきもさせておこうと思い、
棚から適当に一つ選んで彼に差し出した。

そう言って少年は洗面台に向かう。
が、子供である彼には少し高さがあり、
背伸びをしても届かない。

彼は目の前で手を伸ばしながら蛇口と格闘している。
その姿になぜか保護欲が湧いてしまう。

私は彼の脇の下辺りに手を入れ、ひょいと持ち上げた。

どこか嬉しそうに蛇口を捻る。

少年の体へと意識を向ける。
骨のよう…という訳でもないが、
平均より細く力を入れすぎると折れそうだ。

食事は少し多めにとらせよう。
あと、洗面台に脚立を置いておくとしよう。

と言っても、彼は一時的な滞在をしているだけだが。

少年と共に脱衣所から出る。
廊下にある窓の外は暗く、
月の柔らかい光だけが射し込んだ。

はみがきを終えた頃には、
少年はうとうとと船を漕いでいた。

私は客室の方向へ歩き出す。
だが、服の裾を握られそれを阻止された。

彼はすぐに裾から手を離す。
まだ精神が不安定なのだろうか。
口をモゴモゴとさせている少年を見つめる。

もう一度、客室へと歩き出す。
今度は引き留められることはなかった。

客室に着くと少年は真っ先にベッドへと向かう。

遠慮がちに布団の中に入ると、私をじっと見つめてくる。
まだ風呂にも入っていないが、
もう考える気力もないので布団の中に入る。

逃げてほしくないのだろうか。
少年は小さな手で私の右手を握った。
無意識に私はその手を握り返す。

久しぶりに感じた温もりに、
どこか安心しきってしまった私は、
強烈な眠気を覚えた。

今後のことを考えるのは明日にしよう。

目を瞑った少年を視界に入れたのを最後に、
私は彼より早く眠りについてしまった。