その日、学校の空はどんより曇っていた。
あなたの下の名前の心も同じように重かった。

数学の小テストはボロボロ。
友達と話すときも、どこか上の空。
そして放課後が近づくにつれ、胸の奥で何かがぎゅっと締めつけられる。

――行きたい。
でも……行けない。

そんな気持ちがぐちゃぐちゃに混ざっていた。

体育館の前まで来たものの、扉を開ける手が震える。

そう呟いた瞬間――

ガラッ。

『あなたの下の名前？』

ちょうど扉を開けて出てきたのは、


阿部くんだった。

言い訳を探す間もなく、阿部くんはあなたの下の名前の顔をじっと覗き込んだ。

その言葉に、胸の奥のどこかがぐらりと揺れた。

軽く笑って言うけれど、その目は優しくて、真剣だった。

阿部くんの言葉が、じん、と胸に染みた。

そのとき。

向井くんが中から顔を出した。

ラウールくんまで来る。

視線が一気に集まる。
優しい気遣いなのはわかってるのに、胸が苦しくなる。

――心配させるのが、怖い。

そう言うと、向井くんは一歩引いて微笑んだ。

その距離感が優しくて、逆につらくなる。

あなたの下の名前は少し迷ってから、そっと頭を下げた。

阿部くんは決して追いかけてこない。
その“優しさ”が、胸の奥の痛みに触れた。

体育館を離れたあと、涙がこぼれそうになった。

みんなが悪いわけじゃない。
本当は、あの場所が大好き。
でも、だからこそ――

“あの輪の中に、本当に私、いていいのかな”

その不安が、消えなかった。

家に帰って部屋に入ると、ようやく涙が落ちた。

胸が苦しくて、息がしづらい。
Snow Manといる時間は楽しいのに、
ふとした瞬間、急に怖くなる。

嫌われたらどうしよう。
迷惑だったらどうしよう。
必要じゃなかったらどうしよう。

そんな言葉ばかりが頭をめぐる。

ぽつりとこぼれた声は震えていた。

言いたいのに、言えない。
言ったら嫌われる気がして。

携帯を見ると、Snow Manのグループからメッセージがきていた。

《あなたの下の名前、無事帰れた？》
《また明日な！》
《おやすみ〜》

その優しさが刺さる。
返事を打とうとして、手が止まった。

――どう返せばいいかわからない。

既読だけがついていく。
胸がまたぎゅっと痛んだ。

その夜、あなたの下の名前はずっと眠れなかった。