いつしか午（ひる）も過ぎて、のどかな春の日は漸く暮れかゝったが、清吉の手は少しも休まず、女の眠りも破れなかった。娘の帰りの遅きを案じて迎いに出た箱屋迄が、

と云われて追い返された。月が対岸の土州（としゅう）屋敷の上にかゝって、夢のような光が沿岸一帯の家々の座敷に流れ込む頃には、刺青はまだ半分も出来上らず、清吉は一心に蝋燭の心（しん）を掻き立てゝ居た。

一点の色を注ぎ込むのも、彼に取っては容易な業（わざ）でなかった。さす針、ぬく針の度毎に深い吐息をついて、自分の心が刺されるように感じた。針の痕は次第々々に巨大な女郎蜘蛛（じょろうぐも）の形象（かたち）を具（そな）え始めて、再び夜がしら／＼と白み初（そ）めた時分には、この不思議な魔性の動物は、八本の肢（あし）を伸ばしつゝ、背一面に蟠（わだかま）った。

春の夜は、上り下りの河船（かわふね）の櫓声（ろごえ）に明け放れて、朝風を孕（はら）んで下る白帆の頂から薄らぎ初める霞の中に、中洲、箱崎、霊岸島の家々の甍（いらか）がきらめく頃、清吉は漸く絵筆を擱（お）いて、娘の背に刺り込まれた蜘蛛のかたちを眺めて居た。その刺青こそは彼の生命のすべてゞあった。その仕事をなし終えた後の彼の心は空虚（うつろ）であった。

二つの人影は其のまゝ稍〻暫く動かなかった。そうして、低く、かすれた声が部屋の四壁にふるえて聞えた。

其の言葉が通じたか、かすかに、糸のような呻き声が女の唇にのぼった。娘は次第々々に知覚を恢復して来た。重く引き入れては、重く引き出す肩息に、蜘蛛の肢は生けるが如く蠕動（ぜんどう）した。

こう云われて娘は細く無意味な眼を開いた。其の瞳は夕月の光を増すように、だん／＼と輝いて男の顔に照った。

娘の言葉は夢のようであったが、しかし其の調子には何処か鋭い力がこもって居た。

と、清吉は耳元へ口を寄せて、労（いた）わるように囁いた。

と、娘は身内（みうち）の痛みを抑えて、強いて微笑（ほゝえ）んだ。

娘は湯上りの体を拭いもあえず、いたわる清吉の手をつきのけて、激しい苦痛に流しの板の間へ身を投げたまゝ、魘（うな）される如くに呻いた。気狂じみた髪が悩ましげに其の頬へ乱れた。女の背後には鏡台が立てかけてあった。真っ白な足の裏が二つ、その面へ映って居た。

昨日とは打って変った女の態度に、清吉は一（ひ）と方（かた）ならず驚いたが、云われるまゝに独り二階に待って居ると、凡そ半時ばかり経（た）って、女は洗い髪を両肩へすべらせ、身じまいを整えて上って来た。そうして苦痛（くるしみ）のかげもとまらぬ晴れやかな眉を張って、欄干に靠れながらおぼろにかすむ大空を仰いだ。

こう云って清吉は巻物を女の前にさし置いた。

と、女は剣（つるぎ）のような瞳を輝かした。その耳には凱歌の声がひゞいて居た。

清吉はこう云った。

女は黙って頷（うなず）いて肌を脱いた。折から朝日が刺青の面（おもて）にさして、女の背（せなか）は燦爛とした。