🖤レンside


　牢屋を見て、とてもびっくりした。


　酷い環境にも程があるよねって感じ。

　
　牢屋の鉄格子の奥には、大きな棚？がある。


　５段くらいの棚。一段につき高さは40センチ、奥行きは１メートルくらいかなぁ。


　その段に囚人が一人ずつ仰向けにして入れられてる。

　狭そう……。布団もないから体痛くなっちゃう。


　服も、みんなが想像する白黒ストライプなんかじゃなくて、本当にボロボロの服。ゴミでも使ったのかなって感じの服。大抵みんなどこかが破れているし、どこかに汚れがある。






　一人ずつ牢屋に入れられるのかと思ったら、まさかこんな状況とはね。

　と、ヒカルくん。

　そんな会話をしていると、鉄格子の方からガタンと音がした。

　ヒカルくん、びっくりしてる。

　話しかけてきたのは囚人だった。そりゃそうか。

　囚人は鉄格子を蹴って大きな音を出した。

　俺が囚人を睨みつけると、彼は大笑いした。

　俺とヒカルくんは、無視して通り過ぎた。


　俺らは、１周目の見回りを終えて看守室に戻った。

　ヒカルくんが悲しそうに言う。
　
　結構気にしてるね、これは。

　そこから後の見回りは、結局全部２人で行った。
　　
　あの囚人以外にも、絡んでくる奴は何人かいた。


　当分、この仕事は回ってこなくていいかな。

　１日の終わりに、仕事の様子をリーダーに報告する。

　絡んでくる囚人がいて怖かったことを伝えた。

　なんか、ここの牢屋に長く入ってると、どんどん心が静かになっていくんだって。

　
　部屋に戻ると、もう他の６人は揃ってた。

　そこから、みんなの仕事の感想会が開かれた。

　確かにダイスケくんは、船から街に出るといつも、飼われている犬とか猫とかに目を輝かせてた。
　
　今日はみんなピッタリな仕事をさせられたってわけなんだけど、動物好きがどうして伝わってるんだろう？
　余りを埋めたら偶然動物好きが当たったのかな？

　何があったんだろう？

　箒（ほうき）で掃いて、雑巾かけてって、色々やってたみたい。大変そうだな。

　料理について聞いてみると、罪人に与える食材は最低限のものだけだったらしい。

　食料を与えるときも、厨房にある穴に食べ物を流し込むんだって。穴の奥は坂になってて、牢屋に繋がってる。そこを滑り落ちてきた食料を囚人たちは食べる。

　なんか、人に食べ物を与えるって感じじゃない。

　裏で育てている野菜は、俺らとリーダーを主に養うためにあるらしい。余りは罪人に与えられるみたい。


　俺たちの仕事のことも話すと、怖かったなぁとみんなヒカルくんを慰めてた。うんうん、ヒカルくん相当怖がってたもん。

　大変なこともたくさんあったけど、ラウと楽しい日々を過ごしたあの海の上。

　１ヶ月ほど経つと、子供たちはどんどん仕事に慣れていった。刑務所での様々な仕事をこなし、休日には顔を隠して買い物に行った。


　１年ほど経つと、子供たちはすっかり今の生活に満足し、充実した日々を送っていた。ちなみに、絡んできていた囚人たちは一言も話さなくなった。

　２年ほど経つと、海での生活を懐かしいなと語れるようになった。あんなこともあったねと、話しては盛り上がった。

　３年ほど経つと、急にラウに会いたくなった。今頃どんな風になってるかなと、想像して楽しんだ。

　４年経つと……

　５年経つと……





　あっという間に時は過ぎ、驚くべきことに１０年もの年月が流れた……。

　ちょっと強引に時間、進めすぎですか？

　作者を大目に見てやってください。

　さて、次の話ではもうみんなが大人……っていうか年長組に関しては２０代半ばを過ぎた話になってきます。

ちなみに私は、中間テストの真っ最中なのにこれを書いてます