お母さんの話によると、私とお兄ちゃんは山の中で倒れていたよう。
たまたま見つけた人がいて私たちは病院に運ばられたらしい。


お母さんは、私が行方不明になってからずっと探していたと言われた。

ニュースでは、『神隠しでは無いか。』となったぐらいだったからね！とざんざん怒られた。

何故、怒られるのだろうか。私は、謎に思いながらとりあえず謝っておいた。


しかも、行方不明だったお兄ちゃんも一緒だったのでお母さんは、パニック状態になったと看護師から聞いた。

お兄ちゃんの方が先に目を覚ましたらしい。覚まして直ぐに、お母さんからビンタをくらったらしい。
だけど、その後…強く抱きしめたと。

心配で心配で…たまらなかったんだろう。
迷惑をかける困ったお兄ちゃんでごめんね。

でも、私は知っている。行方不明になってまでお兄ちゃんが見つけたかったものを。会いたかった人を。





どこに行ってたの？と聞かれたが…私は、記憶にない。と答えた。

お母さんは、その以上なんも言わなかった。

お母さんが病室から居なくなったのを確認すると、私は早速リュウから受け取った封筒を開いた。

そこには、向こうで撮った写真とメッセージが入っていた。

写真の中にいるみんなの顔は笑顔だった。

ラリーナお母さんは精一杯の笑顔だった。
白い歯を見せて今でも｢いひひっ！｣と意地悪そうな声が聞こえてきそうだ。

そして、お兄ちゃんの頭をくしゃくしゃしていた。

お兄ちゃんは、嫌そうで…だけど嬉しそうな顔だった。


恥ずかしそうにピースしているキョーナ様にそれをレアで見つめているリュウ。

豚の変顔をしているナナと、鼻から手を出し…変顔をする私。



見ているだけで笑顔がこぼれた。

後でお兄ちゃんも見せてやろう。

続けて、一緒に入っていたメッセージを開く。

それぞれからのメッセージが埋まっていた。
その人らしい言葉だった。

私は時間をかけて1文字1文字じっくりと眺めた。

そして、最後に……、

｢また鈴の音がしたら、会いにおいで。｣

と書いてあった。私は、微笑みながら頷いた。

《 それから３年経った。》

私は、高校を卒業し、大学生になった。

お兄ちゃんも真面目に勉強しながらも仕事に取り組んでいる。地球にいなかった分…。



あの封筒は、大切に身近に置いてある。
封筒をお守りとして入れて出かけたりもしていた。

時々写真を見ては、お兄ちゃんと笑い話にして語り合ったもんだ。


ちょっとした大冒険。けれど私の人生を大きく変えた冒険。

私は、最後のポテトを口に入れる。そして、指についた塩を舌でなめて綺麗にする。

周りは、ビルばかりだ。ちょっとは、タナヒみたいに自然を入れた方がいいと思うんだが…。

時々、ラリーナお母さんとかみんなとか…タナヒという世界が愛おしくなる。


私とお兄ちゃんの《ふるさと》。

チリン…チリンーー。

チリン…チリンチリンー。

私達は、それを地球に帰ってきたあの日から《鈴の神隠し》と名付けた。

【鈴の音】がすれば私達は、消える。誰もが知らない私達2人だけが知っている所に行く。

周りから見たら、あらまぁ不思議。神隠しみたいだ。




だから、《鈴の神隠し》と名付けた。

先に走り出したお兄ちゃんを追いかけて私も走った。


また大きくなって…久しぶりに《ふるさと》に帰ろうじゃないか。

みんなにまた一つ成長した姿をみせてやろうじゃないか。
そして、『久しぶり。』と笑顔で言って抱きしめるんだ。






微かにタナヒの匂いがした。












色んな知っている人が、私とお兄ちゃんの名前を呼ぶ声がした。

大好きな人の優しい声がした。





私とお兄ちゃんは、元気よくあの時みたいに…子供みたいに走りながら…大きな声で答えた。

｢｢はぁぁぁぁああい！！！｣｣









〜 お ･ わ ･ り 〜