<善逸side>
炭治郎と、水柱の冨岡さんと一緒に任務に行くことになった。
正直、柱の人と一緒の任務には嫌な思い出しかないから、憂鬱だ。
でも今のところ、冨岡さんは宇随さんや煉獄さんよりも喋らないし、それに伴って変なことも言わない。
淡々と任務の内容を説明して、今は目的の山まで無言で歩いている。
それにしても、長い!
山までの道のりが、すっごい長いの!!
任務を遂行する前に足が潰れちゃうよ!いいの!?
俺もう帰りたい……!
一番後ろでクネクネしていたからか、炭治郎が振り返って心配そうに聞いた。
それを聞いて、冨岡さんも足を止める。
無意識にクネクネしていたので、俺は申し訳なく思いながら返事をした。
そんな俺を見て、冨岡さんは口を開いた。
そう言って冨岡さんは、辺りの座れそうなところを探し、指差した。
疲れているのを悟られたのだろうか。
なんて、優しい人なんだろう。
休んだらその分、任務を遂行するのが遅くなるのに。
そうお礼を言って、俺は冨岡さんのお言葉に甘えることにした。
<炭治郎side>
それから俺達は、少し休んだ後、目的地の山へ向かい、今はその山頂にいる。
この山に来て思ったことは、「生き物の匂いがしない」ということだ。
普通なら、鳥や虫のような小さな生き物の匂いで溢れているのに、この山はそれが全くない。
それだかではなく、木の幹にも、たくさんの爪痕があった。
やっぱり、義勇さんも気づいていたようだった。
善逸は、耳を押さえて顔をしかめている。
不意に、すらりと義勇さんが青い刀身の刀を抜き、構えた。
それと同時に、鬼の匂いが、俺の鼻孔を突いた。
善逸が、恐怖でガタガタと震えだす。
俺は、漆黒の刀身を抜き、辺りを警戒しながら構える。
不意に、鬼の匂いが近くなった。
俺は、そこへ一気に斬り込もうと足に力を入れる。
俺が斬り込む前に、義勇さんの静止がかかった。
ビックリして、動きを止める。
鬼は、人間を盾にしていた。
この鬼自体は弱くない。
だが、頭が回る。
この鬼は、人間を盾にしている間は、俺達は攻撃できないことを知っている。
だから、人間を盾にするんだ。
盾にされている男性は、胸元に指を埋められ、叫ばないように口を押さえられている。
だが意識はあるようで、真っ青になってこちらに助けを求めるような視線を向けている。
善逸があわあわと俺と義勇さんを交互に見る。
義勇さんは、何かを決意したように刀の柄を握り直し、地面を蹴った。
あまりの速さに、鬼が反応し切れていない。
義勇さんは、鬼の両腕を斬り落とし、男性を助けてこちらに戻ってきた。
直後。
義勇さんの右腕から、大量の血が噴き出した。
俺と善逸は、思わず顔を真っ青にした。
視界の端に、鬼がニヤリと口角を上げたのが映った。