<善逸side>

炭治郎と、水柱の冨岡さんと一緒に任務に行くことになった。

正直、柱の人と一緒の任務には嫌な思い出しかないから、憂鬱だ。

でも今のところ、冨岡さんは宇随さんや煉獄さんよりも喋らないし、それに伴って変なことも言わない。

淡々と任務の内容を説明して、今は目的の山まで無言で歩いている。

それにしても、長い！

山までの道のりが、すっごい長いの！！

任務を遂行する前に足が潰れちゃうよ！いいの！？

俺もう帰りたい……！

一番後ろでクネクネしていたからか、炭治郎が振り返って心配そうに聞いた。

それを聞いて、冨岡さんも足を止める。

無意識にクネクネしていたので、俺は申し訳なく思いながら返事をした。

そんな俺を見て、冨岡さんは口を開いた。

そう言って冨岡さんは、辺りの座れそうなところを探し、指差した。

疲れているのを悟られたのだろうか。

なんて、優しい人なんだろう。

休んだらその分、任務を遂行するのが遅くなるのに。

そうお礼を言って、俺は冨岡さんのお言葉に甘えることにした。

<炭治郎side>

それから俺達は、少し休んだ後、目的地の山へ向かい、今はその山頂にいる。

この山に来て思ったことは、「生き物の匂いがしない」ということだ。

普通なら、鳥や虫のような小さな生き物の匂いで溢れているのに、この山はそれが全くない。

それだかではなく、木の幹にも、たくさんの爪痕があった。

やっぱり、義勇さんも気づいていたようだった。

善逸は、耳を押さえて顔をしかめている。

不意に、すらりと義勇さんが青い刀身の刀を抜き、構えた。

それと同時に、鬼の匂いが、俺の鼻孔を突いた。

善逸が、恐怖でガタガタと震えだす。

俺は、漆黒の刀身を抜き、辺りを警戒しながら構える。

不意に、鬼の匂いが近くなった。

俺は、そこへ一気に斬り込もうと足に力を入れる。

俺が斬り込む前に、義勇さんの静止がかかった。

ビックリして、動きを止める。

鬼は、人間を盾にしていた。

この鬼自体は弱くない。

だが、頭が回る。

この鬼は、人間を盾にしている間は、俺達は攻撃できないことを知っている。

だから、人間を盾にするんだ。

盾にされている男性は、胸元に指を埋められ、叫ばないように口を押さえられている。

だが意識はあるようで、真っ青になってこちらに助けを求めるような視線を向けている。

善逸があわあわと俺と義勇さんを交互に見る。

義勇さんは、何かを決意したように刀の柄を握り直し、地面を蹴った。

あまりの速さに、鬼が反応し切れていない。

義勇さんは、鬼の両腕を斬り落とし、男性を助けてこちらに戻ってきた。

直後。

義勇さんの右腕から、大量の血が噴き出した。

俺と善逸は、思わず顔を真っ青にした。

視界の端に、鬼がニヤリと口角を上げたのが映った。