<冨岡side>

しくじった。

目の前にいる鬼以外にも鬼がいる、とわかっていながら、その鬼の攻撃を避けることができなかった。

すぐさま呼吸で止血を試みるが、かなり深いのか、なかなか血が止まらない。

折れているのではないか、と腕に力を入れる。

案の定、腕に上手く力が入らず、軽く痙攣しただけだった。

もう、右腕は使えない。

俺の庇っていた男が、俺の出血量を見て顔色を悪くする。

俺を切った鬼は、手に鉈を持っていた。

その通りだが、微かに身動ぎすることしかできなかった。

鬼の話もほどほどに、炭治郎の方をチラリと見ると、刀は構えているが視線はこちらに向いていて、もう任務どころじゃなくなっている。

はぁ、と小さくため息を吐いて、俺は左手に刀を持ち直し、先程よりも更に速く斬り込んだ。

最初は弱い方の鬼から。

そして、俺を切った鬼の後ろに回り込み、斬る。

もう少しで頸を斬れそうだったのに、避けられてしまった。

やはり片腕では本来の力を発揮できない。

俺の青い刀身が水の幻影を帯び、うねりながら鬼に襲い掛かる。

鬼の両腕を斬り落とし、上半身を深く斬った後、本命の頸を狙い、一気に斬り落とした。

鬼は塵となって消えてゆく。

骨も残らない。

それを眺めながら、俺は山の全体に気を配る。

もう鬼はいないようだ。

そして、あの男も、逃げたようだ。

安心した次の瞬間、俺の視界が暗転した。

何が起こったか理解できないまま、俺は意識を失った。

<炭治郎side>

圧倒された。

義勇さんを深く傷つけた鬼にも、その鬼をありえないほどの技量で倒した義勇さんにも。

でも、その気持ちは長くは続かなかった。

義勇さんの手から刀が滑り落ち、身体がグラリと傾いた。

倒れる寸前でその身体を抱き留める。

義勇さんの顔は、もともと白い肌が血の気を失って、より青白くなっていた。

何度か呼びかけてみるが反応がない。

意識を失ったようだ。

地面についていた手が生温い液体に触れて視線を下ろすと、赤い液体……血が、じわじわと広がっていた。

義勇さんの腕の傷から、出血している。

さっきの男性は、と周りを見渡すと、誰もいなかった。

逃げたのだろう。

縁起でもないことを言う善逸に頭突きを喰らわせ、俺は義勇さんの傷の手当てに取り掛かった。

善逸が俺の頭突きで気を失っていたところから目を覚ます頃には、義勇さんは隠の人達によって蝶屋敷に運ばれて行っていた。

かなりの出血量だったし、疲労も溜まっていたようだったから丁度いい休み期間だ、と隠の人の誰かが言っているのが聞こえた。

善逸とそんな話をしながら、藤の花の家紋の家に向かう。

今日は泊めてもらおうと思っていたのだ。

今日は、義勇さんに任せきりで、何もできなかった。

今までの任務で、いろいろなことを体験させてもらったというのに。

善逸が、珍しくそんなことを言った。

それから、こっちもあっちも一段落ついたら、義勇さんのお見舞いに行こうという話をした。

俺も、善逸も、今回の任務で何もできなかったことを後悔していた。