12月30日。
優奈からのLINEは、例年通りの恒例行事のお知らせだった。

返信した私は、毎年恒例の年越し組、優奈、なおくん、私の3人で過ごすカウントダウンの準備を初めていた。

奈緒くんの真顔に吹き出しながら、リビングには笑い声が響く。
お菓子、こたつ、みかん、テレビ、このゆるっとした時間が、どこか安心感をくれた。

23時過ぎ。
2人がイチャイチャし始めたので。私は少しだけベランダへ出た。
外の空気は冷たくて、夜風には星が滲んでいた。

その時、ポケットの中、スマホが震えた。

心臓が跳ねる。

そして10分後。

近所の小さな神社の前。
雪こそ降ってないけれど、空気はピンと冷えていた。
私が境内の鳥居をくぐった時。

瑛宜ファ、手をポケットに突っ込んで、いつもの表情で立っていた。

言葉が、胸の奥で柔らかく響いた。

そう言って、瑛宜は自分のコートのポケットの中から、片手を出してきた。

ためらいながらも、その手にそっと指を絡めると、予想よりもずっと、手のひらが大きくて、あたたかかった。

瑛宜は、少しだけ俯いてから言った。

心臓が一気に跳ねた。

瑛宜は、私の手をもう少しだけ強く握った。

神社の鐘が鳴り始めた。
スマホの画面が0時を告げて、あたりに新しい年の空気が満ちていく。