私たちが乗っているのは、楓さんの運転する車だった。

助手席には私。
　
後ろにはロウ、ショウ、ライ、カゲツの四人。

少しぎゅうぎゅうだけど、なんとか収まっている。

緑仙さんの車には、マナたちが乗っている。

エンジンの音と、タイヤが濡れた道路をなぞる音。
　
それだけが車内に流れていた。

山道はくねくねと続いている。

木々が窓の外を流れていく。
　
濃い緑と灰色の空。

さっきまで降っていた雨は、

いつの間にか弱くなっていた。

やがて道は下り坂になり、長いトンネルに入る。

トンネルの中はオレンジ色の光。
　
規則的に並んだ照明が、車体にリズムを刻んでいく。

そして──

トンネルを抜けた。

視界が一気に開ける。

山を降り、町へ入ったみたい。

信号。
　
コンビニ。
　
歩道を歩く人。

久々に“他人”を見た。

思わず窓の外をじっと見てしまう。

普通の人たち。
　
普通に歩いて、普通に話している。

その光景が、どこか遠い世界のように感じた。

ふと、隣を見る。

ハンドルを握る楓さん。

真っ直ぐ前を見ている横顔は落ち着いていて、

どこか大人びて見えた。

そのとき──

楓さんが、ちらっとこちらを見た。

静かな声だった。

私はすぐに答えられなかった。

少しだけ考える。

不安じゃないと言えば嘘になる。

でも、それだけでもない。

いろんな感情が混ざっていて、

自分でもよく分からない。

それでも、小さく頷いた。

そう言うと、楓さんは少しだけ笑った。

そして、前を見たまま言う。

それっきり、会話は途切れた。

車内にまた静けさが戻る。

気まずいような、落ち着くような、不思議な空気。

私はバックミラーをちらっと見る。

後ろの四人。

ライは窓の外をぼんやり眺めていた。

表情はほとんど動かない。
　
ただ流れていく景色を見ている。

その隣では──

ロウが腕を組んで眠っている。

ショウも、頭を窓に寄せてぐっすりだ。

カゲツは少し体を丸めて、静かに寝息を立てている。

三人とも完全に寝ていた。

少し疲れが溜まっていたのかもしれない。

つい数時間前まで屋敷にいたとは思えないほど、

穏やかな顔だ。

私は小さく息を吐く。

車はまたトンネルに入った。

さっきよりも長い。

暗い空間がずっと続く。

トンネルを抜けると、町はもう見えなくなっていた。

道路はまっすぐ伸びている。

高速道路だ。

車の流れも速い。

両側には同じような景色が続いている。

防音壁。
　
遠くの山。
　
灰色の空。

変わり映えのない景色。

しばらく見ているうちに、少し飽きてきた。

窓に額を軽く預ける。

　


車の振動が、微かに伝わってくる。

時間の感覚がぼんやりしていく。

空を見ると、さっきより少し色が変わっていた。

雲の隙間に、淡い光が混ざっている。

そろそろ日が傾き始める頃だ。

長い移動。




そして──

　


まだ見えない、これからの場所。

この道の先にあるものを想像しながら、

私は静かに窓の外を見続けていた。