葉琉花は頭が真っ白になった。
すぐ近くで、人の声が聞こえる。それが葉琉花をさらに焦らせる。

この声は、あの公園で聞いたものだ。低くて安定感のある、でも少し冷たい声。

この声も、聞き覚えがあった。生真面目そうで、少し硬い。

辺りを見回すも、何もない。まばらに木が植えられているだけ。

立ち尽くす葉琉花の前に、あの警察官が姿を現した。
そしてはっきりと、目が合う。

葉琉花は思わず後ずさった。
若い方の警察官が、ここに人がいることに驚いたような声で言う。

しどろもどろになる葉琉花を見て、威厳のある警察官が声を上げた。

_____なんで分かんの…？

動きが止まったのを見て確信したのか、警察官は息を吐く。

もう、これは仕方がない。
葉琉花は深呼吸をすると、しっかりと警察官と目を合わせた。

そのころ、3人は椅子に座っていた。
塔山はノゾムの魔法を受ける前から変わらない、気だるそうな態度で尋ねた。

白萠はノゾムに視線を向ける。ノゾムは頷いた。

塔山が紙とペンを自分の手元に引き寄せる。
しかし何を思ったか、またもとの位置に戻した。

視線に気づいたのか、塔山は「個人的に」の部分を強調して言う。

白萠にとって、それは訊かれるだろうと予想していたものだった。

ノゾムが代表してそう答える。もともとそれを提案したのはノゾムだから、白萠も先輩も何も言わなかった。

塔山は、思わずというように吹き出した。

そうなるよな、と白萠は心の中で苦笑する。
ノゾムから「人と関わりたい」という言葉を聞くなど、この世がテクノロジー中心になるくらいあり得ないことだから。

するとノゾムは、こんなことを言ってのけた。

これには白萠も、思わずノゾムを見るほど驚いた。

ノゾムは微笑んでいた。驚くほど自然に、優しく。
しかし長年一緒にいる白萠から見ると、その笑みは薄（うす）ら寒く感じるほどに不気味なものだ。

さすがの塔山も、言うべき言葉が思いつかないとでもいうように黙っていた。

ノゾムは笑みを浮かべたまま、続ける。
白萠と先輩は、視線を合わせて肩をすくめた。

ノゾムがそう言った時、塔山は何事にも無関心そうな表情を取り戻した。

平静を装うような静かな声だ。

ノゾムは微笑んだまま、「はい」と頷く。
それから、ふと首を傾げた。

先輩が思わず、というように声を上げる。
白萠も顔を上げ、塔山を見た。

塔山は、思い切り顔をしかめていた。

ノゾムの方も、幾分（いくぶん）か困惑しているようだった。浮かべている笑みがぎこちない。

…そしてこの場に、沈黙が落ちた。