放課後の教室。




誰も、しばらく動けなかった。



教室の後ろにある、あのロッカーについている
古い名札の文字は、

中田から木村という名前に変わっていた。

木村は、返事をしなかった。

ただ、じっとロッカーを見つめていた。


表情が読めない。
　

怒っているとか、泣きそうとかじゃなくて、
ただぼんやり見ているだけなのが余計に怖かった。

でも、結局誰も動けなかった。




誰も動かないまま、一番先に前に出たのは木村だった。

木村はそう叫んだ。


が、直後、ハッとしたように我に返った。

また、木村がロッカーの前に立つ。


そして、ゆっくり扉の取っ手に手をかけた。

ギィ…


鈍い音を立てて、扉が開く。

中に入っているものは、

たくさんの木村の私物だった。

田中は、ポーチからはみ出していた紙を引っ張る。

　　　　　




それは、










写真だった。

みんなでその写真を覗き込む。





古びた、少し色あせたL判写真。



写っていたのは、この教室だった。



机の配置も、黒板も、窓も同じ。



でも、どこか古い。


今より少し前の、同じ教室。




そして、写真の真ん中には、



笑っている木村が写っていた。

木村は写真を見たまま動かなかった。



顔色が悪い。




でもそれ以上に、
何かを思い出しかけてる顔をしていた。

木村が写真を裏返す。



裏には、ボールペンで何か書かれていた。


少しにじんた文字。

『次はちゃんと帰ってきてね』

その時。






コン。








全員の肩がビクッと揺れる。



音は、ロッカーの中からだった。



昨日と同じ。
でも、昨日より近い音。


まるで、誰かが中から軽く叩いたみたいな。

　

木村は、ロッカーの中をじっと見ていた。




視線が、奥の暗がりに吸い込まれているみたいだった。

木村は、しばらく黙った。

そして、ポツリと呟いた。

誰も、息ができなかった

その瞬間、
木村がピタリと動きを止めた。

木村が、ロッカーに顔を近づける。　

木村は、離れなかった。


少し首を傾けて、
まるで誰かの声を聞き取るみたいに目を細める。


そして。

その瞬間。

ﾊﾞﾀﾝｯ！！！！

　



ロッカーの扉が勢いよく閉まった。　　


悲鳴が重なる。


木村が一歩よろけて、
星野がとっさに腕をつかんだ。

ゾワッと、背中が冷えた。

その時、教室のドアが開いた。


全員がビクッと振り向く。


入ってきたのは、
忘れ物を取りに来たクラスメイトのねここだった。


ねここはこっちを見るなり、不思議そうな顔をした。

そう言って、ねここは木村を指さした。

空気が一気に凍りついた。


木村の顔から、すっと血の気が引いた。

ねここは本当に困ったような顔をしていた。

嘘をついているようには見えない。

それが余計に嫌だった。

ねここはそういって、教室を出ていった。

ドアが閉まる音だけが、やけに大きく響いた。

誰も、しばらく何も言えなかった。　

木村は、ずっと下を向いていた。

写真を握りしめたまま。

肩が、少し震えていた。

その問いに、誰もすぐには答えられなかった。

木村は、小さく笑った。






でも、その笑い方が
前より少しだけ知らない感じがした。

"まだ"





その言葉が、妙に引っかかった。

その日は、それ以上何もせず帰ることになった。



というより、これ以上あの教室にいたくなかった。
　
みんな、どこか上の空で、
いつもは騒がしい帰り道も、
いつもみたいにくだらない話は一つも出なかった。

その夜。



星野は、なかなか眠れなかった。




何度もスマホを見て、
クラスのグループを開いて、閉じて。


最後に、思い切って木村にメッセージを送った。

既読は、すぐについた。

でも、返事は来なかった。

かわりに、


しばらくして、木村から写真が送られてきた。




それは、真っ暗な部屋の中で撮られたらしい写真だった。

ぼやけていて見づらい。

でも中央に、はっきりと写っていたものがある。

木村の部屋の隅に、あのロッカーが立っていた。

返信は来ない。

何度送っても、返ってこない。

でも、既読だけはついていた。

　


数分後、



もう一度、木村から通知が来た。


今度は写真じゃなくて、短いメッセージだった。

その下に、
すぐもう1件メッセージが届く。

少し間が空いて、
最後の一文が送られてきた。