【次の日】
教室に入ってきて、１番目に声を上げたのは、星野だった。

教室の端。
普段は何もないはずの場所に、
見覚えのある、古びたロッカーがぽつんと、
まるで当たり前のように佇んでいた。

教室にいる他の生徒達は、
特に気にしている様子がなかった。

それが余計に気持ち悪かった。

一同が騒然としている中、授業開始のチャイムが鳴る。






キーンコーンカーンコーン…

教師に、いつも通り先生が入ってくる。

他のクラスメイト同様、特になにも反応することなく、
いつも通り授業を始める。

休み時間。


みんな自然と、
ロッカーの前に集まっていた。


昨日よりも、なんだか嫌な雰囲気をまとったロッカー。

扉の隙間が、妙に黒く見える。

全員が、一斉に木村を見る。

少しの間、沈黙が続いた。

また少し沈黙が続いた。

木村が、ロッカーの取っ手に手をかける。　




その瞬間。

田中の声で、全員が止まった。

昨日は、鍵なんてついていなかった。

少なくとも、誰も見ていなかった。


でも今、取っ手には確かに、
小さな銀色の鍵がぶら下がっていた。

しかも。

鍵についていたのは、中田の好きなキャラクターが映っているアクリルキーホルダーだった。


いつも中田のカバンについているキーホルダーと同じ。







いや、同じじゃなくて、それそのものだった。

中田が慌てて自身のカバンを確認する。


カバンを見るなり、顔色が変わった。

星野の制止をよそに、木村が鍵を開ける。


ｶﾁｯ。


やけに軽い音がした。

そして、ゆっくり扉を開ける。

　　　

中に入っていたものは、昨日とは少し違っていた。


名札やノートはそのまま。


でもその手前に、
新しいものがいくつか増えていた。

みんなの私物が、手前に置かれていた。

ロッカーの奥には、昨日のノートもあった。

木村が、ゆっくりそれを手に取る。

ページをめくる。

昨日見たときは、みんなの名前が書いていた。


でも今日は、
名前の横に何かが書き足されていた。

一人ひとりの名前の横に、
それぞれ違う日付が書かれていた。

木村が黙る。


ノートを見つめたまま、答えない。

中田の名前の横に書かれていた日付は、
"今日の日付"だった。



しかも、その横には、
薄く丸が付いていた。

その時。





『返して』






全員が、一斉に顔を上げた。

その声は、昨日帰り際に聞こえた、





中田の声によく似た、あの声だった。

中田が一歩後ずさる。

その瞬間だった。

ﾊﾞﾀﾝｯ！！！！

ロッカーの扉が、勢いよく閉まった。


木村の手が挟まりかけて、
全員が短く悲鳴を上げる。

中田の顔色は、真っ青だった。


目線が、ロッカーに釘付けになっている。

その日の放課後。






中田がいなくなった。



最初は、ただ先に帰っただけだと思っていた。



でも、



カバンは教室に残っていて、
スマホも机の上に置いたままだった。


先生に聞いても、

としか言われなかった。

六村が、教卓のうえにあった出席表を指さした。

そこには、今日の出欠が書かれていた。


中田の名前の所だけ、
赤いペンでこう書かれていた。


























『転校』

そう言って、六村はゆっくりと後ろを指さした。

教室の後ろ。


あのロッカーの扉についていた古い名札は、

中田の名前から変わっていた。


そこに書いてあったのは、

　

　



























『木村』という名前だった。