昼。

朝のあの空気のまま、時間だけが進んでいた。

学校組はそれぞれ家を出たけれども、誰も言ってきますを明るく言えなかった。

蓮は玄関に立ったまま、靴を履きながら一度だけ振り返る。

亮平の答えない。

その沈黙が答えだった。

短い会話。

玄関のドアが閉まる音がやけに大きく響いた。

バタン。

その瞬間、まいとの肩がびくっと揺れた。

亮平は何も言えず、キッチンで立ち尽くす。

今日は学校がお休みな大介。

大介が不安そうに見上げる。

無理矢理作った明るい声。

昼ご飯はうどんだった。
いつもなら大介が喜ぶのに今日は箸が進まない。

まいとがぽつりと言う。

亮平は一瞬、言葉に詰まる。

嘘では無いけど、本当でもない答え。

まいとは俯いた。

その言葉に、大介の目からぽろぽろと涙が落ちた。

亮平は2人を抱き寄せる。

でも、自分の胸の奥が一番大丈夫じゃなかった。

夕方。

学校から帰ってきた子供たちは、家の空気ですぐ察した。

照が靴を脱ぎながら聞く。

亮平の答えは、それだけ。

康二が小さく言う。

誰も否定しなかった。

まいとと大介はリビングの隅で寄り添うように座っていた。

大介が小声で話しかける。

翔太は少し驚いた顔をして、すぐにしゃがむ。

優しく、でもはっきり。

その横で涼太は黙ったまま拳を握っていた。

そう思うのに、朝の光景が頭を離れない。

辰哉はその様子を全部見ていた。

それが一番、まずいことだとわかっていた。

夜

夜ご飯の時間になっても蓮は帰ってこなかった。

亮平の声に誰も反対しない。

食卓に並んだ料理はどれも亮平の得意なものだった。
それが逆に胸に刺さる。

まいとが言う。

誰もすぐには答えられなかった。

亮平はそう言って席を空けたままにした。

食事中、会話は少なかった。

箸の音だけが響く。

突然。

ガチャ。

玄関の音。

蓮の声。

一瞬、全員の顔が上がる。

まいとが立ち上がりかけたが亮平の表情を見て止まった。

亮平の声は冷たかった。

蓮も短く返す。

その空気に大介は目が潤む。

小さな声。

耐えきれず、大介が泣き出した。

まいとも堪えていた涙が溢れる。

翔太が立ち上がる。

2人に向かって優しく。

涼太は立ち上げりかけてまた座った。

もう迷いが胸を締め付ける。

亮平が言った。

蓮は視線を逸らす。

その言葉で、全てが決まった。

辰哉はその瞬間をはっきりと見ていた。

普段、怒らない自分が。
こんなにも腹の底が冷えるほど、怒りを感じるのは久しぶりだった。

まいとと大介は泣き疲れて、翔太に抱き寄せられていた。

翔太は何度も言う。

その言葉を信じたいのに、
誰も確信を持てなかった。

それぞれが部屋に戻った後。

辰哉だけがリビングに残った。

静まり返った家。

空いた父の席と背を向けたままの母。

小さく、でも確かな声。

こうして、1日は完全に壊れたまま終わった。