夜の二階。窓の外には秋の風が吹き、カーテンをやさしく揺らしていた。
薄暗い部屋の中、スタンドライトの光だけが小さく灯っている。

大吾は仕事から帰ってきたばかりだった。スーツの上着を椅子に掛け、シャツの袖をまくりながら、そっとベビーベッドを覗き込む。
流星は静かな寝息を立てて眠っていた。小さな手が時折ぴくりと動くたび、大吾の顔にやわらかな笑みが浮かぶ。

その声に、部屋の隅で毛布を抱えていた謙杜が小さく頷いた。

返事は小さく、どこか息苦しそうだった。大吾が振り向くと、謙杜は膝を抱えたまま俯いていた。

そう言いながらも、毛布を握る指先が白くなる。ほんとうは“なんでもない”わけがない。

その言葉に、大吾は一瞬息を呑んだ。心臓がひゅっと冷たくなる。
彼が“誰か”と言うとき、それが誰を指しているのか、すぐにわかった。

謙杜の声が震えた。堪えきれない涙が、頬を伝ってぽたりと落ちる。

大吾はそっと膝をつき、謙杜の頭を抱き寄せた。

その言葉に、大吾の胸が締めつけられる。小さな手が、彼の服の袖をぎゅっと掴む。まるで離したら、また誰かが消えてしまうとでもいうように。

謙杜はしばらく黙ったまま、ぎゅっと抱きしめ返した。その小さな手の温度が、痛いほど伝わってくる。

謙杜は顔を上げた。光に照らされた瞳がうるんでいた。

大吾は少しだけ目を伏せ、静かに笑った。

そう言って、もう一度抱きしめた。謙杜の頬が大吾の胸に押し付けられ、涙の跡がシャツに小さく染みる。

部屋の隅では、流星が小さく寝返りを打った。
その音に、謙杜が少しだけ笑う。

謙杜は小さく頷いた。涙がまだ乾かない頬に、ほっとしたような笑みが浮かんでいた。

流星の寝息がかすかに響く中、二人は静かに寄り添ったまま動かなかった。

――母を失った少年が、兄にすべてを預ける夜。
その依存は痛みの裏返しであり、確かな愛の形でもあった。

大吾の腕の中で、謙杜は少しずつまぶたを閉じていく。

やがて、二人の呼吸が静かに重なった。
その夜、ようやく謙杜の心に、ほんの少しだけ“安心”というぬくもりが戻っていた。