それは、夕食後の何気ない時間だった。
テレビではバラエティ番組が流れ、リビングには笑い声が響いていた。
駿佑と流星は床でブロック遊び。謙杜は食器を洗いながら鼻歌を歌っている。
丈一郎と大吾は、それを見守るようにソファでくつろいでいた。

そんな中、突然、恭平が口を開いた。

「なあ……“自分の部屋”って、無理なんかな？」

その言葉に、一瞬だけ空気が止まった。

「え？急にどうしたん？」
丈一郎が軽く笑いながら聞く。

「いや、ただ……ひとりになれる場所、ちょっとだけほしいなって思って」
恭平の声は、どこか寂しげだった。

「わかる。オレもたまに、そう思うときある」
謙杜がうなずいた。

「ずっと誰かと一緒にいるの、ちょっと疲れるよな」
和也もぽつりとつぶやく。

「でも、ここ3LDKやろ？無理やん」
駿佑が現実的な一言を投げる。

「いや、部屋じゃなくてもええねん。
カーテンで仕切ったり、押入れでも何でもええから、“自分だけの時間”がほしいねん」

恭平のそのひと言に、丈一郎も大吾も、返す言葉を探して黙り込んだ。

兄弟になって、家族になって、にぎやかで、楽しくて――
だけど、誰だって「一人になりたい瞬間」はある。

「……それ、わかるわ」
大吾がぽつりと口を開いた。

「俺も昔、弟らがどんどん増えていって、自分の場所がなくなる気がして、不安やった」

「……それって、家族やのに、わがままって思われへん？」

「ちゃう。わがままやない。それも“守りたい自分”の一部やと思うで」

丈一郎が立ち上がった。

「ほな、考えよか。“ひとりの時間”をつくる方法。7人いても、できるやり方を」

「おお、DIYやな！」
駿佑が目を輝かせる。

「押入れ、俺が一番乗りで使ってええ？」
謙杜が手を挙げる。

「ちょ、俺が先に言ったんやから、俺優先な？」
と、恭平。

「あほか、じゃんけんや！」
和也の号令で、いきなり始まる押入れ争奪戦。

笑い声が戻ってきたリビング。

丈一郎と大吾は目を合わせて、小さくうなずいた。

「家族って、ずっと一緒にいることやと思ってたけど――」
「“離れる時間”も、大事なんやな」

それは「バラバラになりたい」じゃなくて、
「一緒にいるための余白がほしい」ってこと。

兄弟7人、それぞれが、自分の居場所を見つけようとしている。