家を出ると、あの人は暇そうに待っていた。

「おかえり。用事は済んだかい？」
「はい。」
「んじゃあ、少し待ちなさい。すぐ終わる。」
「わかりました。」

ガチャン。重い扉が閉じるのを見届けた。
静寂が広がる。僕は冷えた廊下で待っている。
ガチャ。扉が開いた。
奇妙な仮面がこちらを覗いた。
「終わったよ。帰ろう。」

嫌いだったけど、いざ離れると寂しくなる。
「(さよなら)」
「…あらら。随分外は暗いねぇ。歩くと遅いから飛ぶよ。」
「え？」
「…เหจวเขขจาลมชาจบอเจ」

目の前が暗くなった。サーとTVの砂嵐みたいな音が流れる。
そしてすぐに明るくなった。
チカチカする。

「ついたよ。びっくりした？」
「え、まあ。」
「さぁ！ようこそ。我が家へ…！」
パッと灯がついて行く。蝋燭。壁に燭台がいくつかある。
いつかの本で読んだ洋館のようだ。
火の灯し方はまるで魔法だった。これも能力の一つなのか。
ここは広間、エントランスみたいな感じ。
扉がいくつかある。左右には長い廊下だ。
後ろにはエレベーター。海外の映画で見るやつだ。
「ここは…？」
「私の家だよ。まあ、店の地下だけどね。」
「すごく…綺麗ですね。」
シャンデリアがキラキラと宝石みたいに輝いている。
見たことのない観葉植物とか置物がたくさん置いてあった。
「君の部屋は地下2階の空き部屋だよ。
もう一つ下がる必要があるからエレベーターに乗ろう。」

「お、帰ってたんですね。」
「(あの店員さんだ)」
「ああ。ただいま。そうだ“皆んな”にここに集まるように言ってくれないか？」
「了解。」
皆んな…？
そういえば“子供達“がいると言っていたのを思い出した。
「ここには何人いるんです？」
「うーん、ここに住んでるのは3人。君を入れて4人目だよ。」
「なるほど…全員で何人です？」
「7人くらいかなぁ…失ったりしたものも多いからな。」
「なんか失礼しました…」
「いえいえ〜」

「呼んできました。おい、早く来い。」
『はぁ…なによ。急に呼び出して。良いところだったのに。』
と愚痴愚痴言いながら髪の長い女の子が歩いて来た。
部屋着だった。
［ふわぁ…眠い。］
次にガタイの良い男の人。
さっきまで寝てたみたいだった。

「(なんかいっぱいきた…)」
「皆んな突然ごめんよ。家族が増えたんだ！歓迎会と行こうじゃないか！」
『ぇ、また？増やしちゃったの？』
［新入りか…］
「……。」
「さぁ、自己紹介しなさい。」

「あ、えっと。アイト・E・メシアオウスです。
よろしくお願いします。」
『初めまして。私はメーラ・ラルウァス。』
［俺は… ナンフレット・ブランローザよろしくな。］
「初めまして…じゃないな。クラヌ・リヴモルトだ。」

「私もしておいた方がいいかな？
ルシフェル・T・オグル 気軽に呼んでおくれ。」
聞いたことあるような無いような名前だった。
なんだかカッコいい。

クラヌ「メモでもしておくか？」
メーラ『こら、いじめるな。』
クラヌ「オグルさん。結局こいつ守ってなんになるんですか。」
「言っただろう。戦力になると。」
「俺は反対です。」
［…俺もだ。］
『正直、歓迎はしないかな。信用ならないの。』
「…わかっている。前もそうだったなお前達。
でもこの子はあいつとは違う。」
『“契約”させるんでしょ？』
「あぁ。そうだとも。」
「また墓穴掘るんですか。」
［クラヌ、口を慎め。］
「ッ…。」
どうやら揉めているようだった。
そうだよな。所詮外部の人間なんだ。
すぐに受け入れられないのは当たり前だな。

「…皆様に歓迎されないのは分かってます。
突然現れて、家族になるって…。すいません。」
「嗚呼、君は謝らなくていいんだ。謝るのはこっちだよ。
急に家族を亡くし、そして新たな家族の一員に。
こんな無茶な話はないだろう。すまないな。」
「いいんです。これが僕の使命なんです。」
クラヌ「ﾁｯ……。寝る。」
足早に去っていってしまった。
どうやら嫌われている。
『あいつ、頑固なのよ。気にしないで。
まだあんたのこと信用出来ないけど、期待はしているから。』
そう言って彼女は帰っていった。
［詳しいことはよくわからないが…。事情があるのだろう。
ここに来る奴らは皆んな訳ありだ。気張っていけ。］
スタスタと歩いていってしまった。

オグル「…反抗期かな。」
「聞いてたんですけど契約って？」
「その話は後だ。さぁ、部屋へ行こう。」
エレベーターのボタンを押す。
扉がスライドして開く。乗り込むとｸﾞｰﾝと下がっていった。
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クラヌ「ﾁｯ…なんで同じ過ちをしようとするんだ。」
イライラしながらベッドに沈む。
強引に目を閉じた。


続く