翌朝｡

朝靄が残る中､二人は黄の街の大きな門をくぐった｡

日差しを浴びながら､街道を並んで歩く｡

シルクがふと､ンダホの背中に括り付けられた箒を見上げた｡

ンダホが顔をしかめて笑う｡

そんな他愛のない会話で場が和んでいたその時､街道脇の鬱蒼とした森が不自然にざわついた｡

シルクの目つきが瞬時に鋭くなる｡

草むらをなぎ払い､姿を現したのは巨大な牙を持つ中級モンスターだった｡

低い唸り声を上げ､待って二人を品定めするようにじりじりと距離を詰めてくる｡

シルクは腰の剣を静かに抜き放った｡

その頼もしい背中へ､ンダホが慌てて声を張る｡

シルクはニッと口角を上げた｡

その一言に､ンダホの顔から怯えが消え､キュッと表情が引き締まる｡

咆哮とともにモンスターが地を蹴った｡

シルクは正面から愚直に迎え撃つ｡

刃を交え､巨体の突進を絶妙な力加減で側方へと受け流す｡

ンダホが掲げた箒から放たれた緑の光線が､地面を穿つ｡

瞬間､太い蔦が何本も伸び上がり､モンスターの脚を頑丈に縛り上げた｡

動きがピタリと止まる｡

シルクの脚が爆発的な踏み込みを見せた｡

一瞬の隙｡

剣先が描いた閃光は､モンスターの胸元で輝く『核』を正確に穿っていた｡

一閃｡

ピキリと亀裂が入った核は砕け散り､モンスターの巨体は淡い光の粒となって風に溶けて消えた｡

森に静寂が戻る｡

シルクは息を整え､剣を鞘へと納めた｡

ンダホは自分の手をじっと見つめたあと､おずおずとシルクを見上げる｡

シルクは振り返り､一切の迷いなく言い切った｡

ンダホの顔に､嬉しさと誇らしさが入り混じった笑みが広がる｡

シルクはその肩をポンと力強く叩いた｡

太陽の光が差し込む森の中に､弾けるような笑顔が咲いた｡

モンスターを退け再び街道へと戻った二人は､港町を目指して足を進める｡

初戦闘の緊張がほぐれたせいか､お互いの口も軽くなっていた｡

ンダホが背中の箒をポンと叩く｡

胸を張るンダホに､シルクはクスッと笑う｡

くだらないやり取りで笑い合いながら歩く街道｡

夕暮れが近づくにつれ､風の中にほんのりと｢潮の香り｣が混ざりはじめた｡

シルクが足を止め､鼻をくすぐる風に視線を向ける｡

街道の緩やかな坂道を登りきると､二人の視界が一気にひらけた｡

一望する水平線｡

オレンジ色に染まる夕暮れの海と､港にひしめく無数の船の帆｡

波の音が､心地よく二人のもとまで届いてくる｡

ンダホが歓声を上げる｡

シルクもまた､広大な海を見つめながら目を輝かせた｡

ここから船に乗り､海を渡れば､次の目的地である｢青の街｣だ｡